Comment lire une méta-analyse ?

RésuméLa méta-analyse vise une synthèse exhaustive, non biaisée, reproductible, quantifiée et précise des résultats d'une question de recherche. Elle suppose une revue complète de la littérature et a des particularités statistiques. Les sources d'erreur et de biais sont nombreuses. Cet article les décrit en suivant le plan méthodologique très strict d'une méta-analyse bien conduite. Les causes de conclusions divergentes auxquelles peuvent aboutir des méta-analyses seront ainsi analysées avec l'exemple de l'étude du risque de cancer sous anti-TNFα dans la polyarthrite rhumatoïde. Au final, l'objet de cet article est de fournir au praticien une grille de points-clés pour repérer les sources d'erreurs ou de biais au cours d'une lecture critique de méta-analyse.

Meta-analysis is aimed at assessing an exhaustive, unbiased, reproducible, quantified and accurate synthesis of a research problem. It is sustained by a systematic review of the literature and has statistical particularities. Sources of error and bias are numerous. In this paper, we describe them following the methodology steps of a well-conducted meta-analysis. Causes of divergent conclusions of meta-analyses are described and illustrated with the example of cancer risk assessment in TNF inhibitor-treated rheumatoid arthritis patients. Eventually, this article provides key-points to help readers to detect sources of error and bias in meta-analyses.