Genealogical surveys show a high rate of non-paternal surname transmission with regional differences in Argentina

Surnames are a vertically transmitted cultural trait that in Argentina follows the paternal line of descent when the paternity is known. There was a lack of empirical information regarding non-paternal surname transmissions among the general population, so we performed 2,550 genealogical interviews, which included 6,954 surname passes, in different regions of this country. We compared the proportion of non-paternal transmissions between the propositus and parental generation and found no significant difference between them (p < 0.01). Inter-population comparisons allowed us to describe 4 regional groups. We also drew models and simulations to estimate how many generations it would take to find that only half of the population maintained the paternal transmission. The lowest proportion of non-paternal transmission was 7.3%, estimating 9 generations (between 225 and 315 years) to find that, at most, half its population keeps following the paternal transmission; the highest proportion was 23%, taking 3 generations (75–105 years). Our results show a high proportion of unrecognized paternities among the general population, a very quick loss of association between male lineages and surnames, and regional proportions with significant differences between each other.

ResumenLos apellidos son un rasgo cultural de trasmisión vertical que en Argentina sigue la línea paterna de herencia cuando la paternidad es reconocida. Ante la falta de información empírica acerca de las trasmisiones no paternas del apellido en la población general, realizamos 2,550 entrevistas genealógicas, las cuales incluyeron 6,954 trasmisiones de apellidos, en diferentes regiones del país. Comparamos la proporción de trasmisiones no paternas entre la generación del propósito y la generación de sus padres y encontramos que no existen diferencias significativas entre ellas (p < 0,01). Las comparaciones interpoblacionales nos permitieron describir 4 grupos regionales. También realizamos modelos y simulaciones para estimar cuántas generaciones serían necesarias para alcanzar el punto en que sólo la mitad de la población mantuviera la trasmisión paterna. La proporción más baja de trasmisiones no paternas fue 7,3%, estimándose que en 9 generaciones (entre 225 y 315 años) a lo sumo la mitad de la población mantiene la línea de trasmisión paterna; la proporción más alta fue 23%, siendo necesarias 3 generaciones (75-105 años). Nuestros resultados muestran una alta proporción de paternidades no reconocidas entre la población general, una muy rápida pérdida de asociación entre los linajes paternos y los apellidos, y significativas diferencias regionales.