La fonction des industries en silex et les modalités d’occupation des territoires au Mésolithique. Le cas des zones sableuses du nord-ouest de la Belgique et des Pays-Bas (8700–5400 cal. BC)

RésuméL’étude présentée dans le cadre de cet article constitue la synthèse d’analyses tracéologiques réalisées sur plus de 900 artefacts en silex provenant de cinq sites datés du Mésolithique ancien (Ede, Evergem, Doel et Verrebroek) et récent (Hempens), situés dans la région des sols sablonneux du nord de la Belgique et des Pays-Bas. Les résultats fonctionnels obtenus, intégrés dans un contexte archéologique, paléo-environnemental et chronologique bien défini, portent un nouvel éclairage sur la fonction des industries mésolithiques et au-delà sur le fonctionnement des campements et des modalités d’occupation et d’exploitation de ces territoires. Il apparaît notamment que dans cette région, tous les gisements sont des sites résidentiels saisonniers de durée d’occupation brève, s’insérant dans un cycle de déplacements planifié. L’étude a également permis de mettre en évidence, l’émergence dans la région des sols sableux d’un nouvel artisanat lié au travail des plantes.

This paper details the results of a recent microwear study of ca. 900 lithic artifacts from 14 lithic scatters belonging to five sites dated to the Early (Doel, Ede, Evergem and Verrebroek) and Late (Hempens) Mesolithic in the coversand area of Belgium and the Netherlands. Combined with high-resolution archaeological, palaeoenvironmental and chronological data, the usewear results offer new insights into Mesolithic activities and hence site function, thus allowing the formulation of new models of site system and land-use. Despite clear typological differences, this study did not reveal important functional variability within nor between the analyzed loci and sites. The functional spectrum on all loci/sites is dominated by two activities, i.e. the initial stages of hide working (cleaning and softening) and the processing of plant material for making relatively small objects, e.g. arrow shafts, basketry, nets, fibres, etc. Combined with the evidence of hunting (numerous microliths) and gathering (carbonized hazelnut shells), the usewear data support the interpretation of short-term residential camp-sites occupied by complete families mainly during the warmer months (summer and/or early autumn) when plant material was widely available. It is suggested that winter activities, including the further processing of the hides into clothing, shelter components, etc. took place at other locations most likely situated beyond the limits of the study-area. For NW Belgium exotic raw materials point to a possible winter territory in the hilly upland of the loess region some 100 km in southeastern direction.