Le bassin de l’homme du Pléistocène supérieur de Liujiang, Sud de la Chine : taille du corps, forme du corps et encéphalisation

RésuméL’assemblage de l’homme du Pléistocène supérieur de Liujiang, Sud de la Chine, comprend un crâne assez bien conservé, un os coxal droit, un sacrum complet et d’autres éléments postcrâniens, appartenant tous à un seul et même individu. Cette découverte hors du commun nous offre l’opportunité unique et singulière d’appréhender les proportions corporelles et la capacité crânienne relative (coefficient d’encéphalisation [EQ]) de cet hominidé du Pléistocène supérieur ainsi que la morphologie de son bassin. En utilisant l’os iliaque droit et son image miroir pour le côté gauche, le bassin de ce fossile a fait l’objet d’une reconstitution. Son analyse montre que l’homme de Liujiang présente un bassin de morphologie moderne particulièrement gracile. En effet, toutes les dimensions du bassin sont plus petites que celles mesurées sur les autres hominidés pléistocènes. De plus, les caractères typiques des fossiles du Pléistocène moyen et supérieur, néandertaliens compris, ne peuvent être identifiés sur le bassin de Liujiang. Par contre, les caractères métriques et non-métriques observés sur ce dernier sont proches des populations plus récentes considérées comprenant les collections modernes de sujets chinois de la province du Guangxi du sud de la Chine. Le coefficient d’encéphalisation (EQ) vient confirmer cette observation avec une valeur de 5754 pour Liujiang qui est plus proche de Minatogawa 2 et des populations modernes de Chine que des hominidés du Pléistocène moyen et supérieur. Les proportions corporelles de Liujiang, c’est-à-dire le rapport de hauteur sur la largeur du corps, sont typiques des populations adaptées au climat chaud. Sur la base de ces résultats, mettant en évidence l’aspect moderne des caractères anatomiques de l’homme de Liujiang, nous pouvons supposer que ce spécimen relève d’un âge géologique plus récent. D’un autre côté, cette « modernité » renvoie également au fort degré de variation qui se manifeste parmi les hominidés du Pléistocène supérieur de l’Asie orientale.

The Late Pleistocene hominin fossil assemblage from Liujiang, South China include a fairly well-preserved cranium, a right os coxa, a complete sacrum, and other postcranial elements all belonging to a single individual. This rare discovery offers us a unique and singular opportunity in understanding this Late Pleistocene hominin's body proportion and relative cranial capacity (encephalization quotient [EQ]), and also pelvic morphology. Using the available right innominate and its mirror-imaged left side, we reconstruct Liujiang hominin's pelvis. Our analysis of the pelvis indicates that the Liujiang hominin has a very gracile and modern-like pelvic morphology. Indeed, all of the pelvic dimensions are smaller than those of other Pleistocene hominins. Moreover, the pelvic characteristics typical of Middle and Late Pleistocene hominins including Neanderthals cannot be identified in the Liujiang pelvis. In contrast, both Liujiang's metric and non-metric features indicate affinities to more recent human populations including our modern Chinese collections from Guangxi of south China. Further support of this assessment comes from the EQ value of 5.754 for Liujiang which is closer to Minatogawa 2 and modern Chinese populations than to Middle and Late Pleistocene fossil hominins. Our analysis of body shape shows that Liujiang has body proportion (i.e. body height relative to body breadth) typical of warm-adapted populations. Based on these findings, we reason that the modern physical characteristics of Liujiang may allude to a more recent geological age. Alternatively, its morphological “modernity” could also point to a much higher degree of skeletal variation within Late Pleistocene hominins in East Asia.