Introduction à l’étude du site de Longgupo

RésuméLe site de Longgupo, découvert en 1984, est localisé au sud de la traversée des Trois Gorges du Yangtsé, à l’est de la province de Chongqing. Situé sur le versant calcaire de la vallée de la Miaoyu, il a fait l’objet de trois campagnes de fouille depuis 1985. Les deux premières campagnes se sont déroulées entre 1985/1988 et 1997/1998 sous la responsabilité de Huang W.B. et la dernière entre 2003/2006 sous l’autorité de Boëda E. et Hou Y.M. Durant les deux premières campagnes, la découverte, à un âge estimé de 1,9 Ma, de nombreux ossements, dont notamment celle d’un fragment de mandibule attribué à un hominidé1, et d’une vingtaine d’artefacts a suscité un très grand intérêt de la part de la communauté scientifique, mais aussi des controverses du fait que ces données allaient à l’encontre des modèles de diffusion des premiers hominidés hors d’Afrique. Les éléments anthropologiques étant souvent privilégiés au détriment des autres données, dont notamment les artefacts lithiques, le caractère anthropique du site a été contesté. Or, les quelques artefacts provenant des premières fouilles, en particulier les artéfacts en roches exogènes, attestaient de façon irréfutable son caractère anthropique. Pour rétablir définitivement l’authenticité de ce site, en y appliquant les méthodes d’investigations modernes, une nouvelle campagne de fouille sino-française a été organisée. L’objectif des campagnes 2003/2006 a visé d’abord la compréhension et l’analyse des enregistrements archéologiques dans leur contexte géomorphologique et stratigraphique.

The site of Longgupo, discovered in 1984, is located south of the crossing of the Three Gorges of the Yangtze, in the eastern part of Chongqing Province. Situated on the limestone slope of the Miaoyu Valley, three excavation campaigns have been carried out since 1985. The first two seasons took place from 1985–1988 and 1997–1998, directed by W.B. Huang and the last campaign from 2003–2006 by E. Boëda and Y.M. Hou. After the first two campaigns, the presence of several bones, with an estimated age of 1.9 My, notably including a mandible fragment attributed to a hominid2 and the discovery of more than 20 lithic artifacts incited not only great interest in the scientific community, but controversy as well since these data contradicted diffusion models of the first hominids out of Africa. Paleoanthropological data often being privileged over other data, including lithic artifacts, the anthropic nature of the site was contested. Yet the few artifacts from the initial excavations irrefutably demonstrate their manufacture by humans, in particular those in exogenous stone. To definitively re-establish the authenticity of this site by applying the latest investigative methods, a new Franco-Chinese campaign was organized. The objective of the 2003–2006 field seasons focused on understanding and analysis of the archaeological data in their geomorphological and stratigraphic contexts.