Position chronologique des sites de l’Homme moderne en Chine d’après la datation U-Th

RésuméL’origine et l’évolution de l’Homme moderne a été le sujet d’un débat intensif entre les partisans de deux hypothèses concurrentes, le développement multirégional et l’émergence africaine unique. L’article présenté ici donne une synthèse des études chronologiques de sept sites en Chine, basées sur la datation par la méthode U-Th de formations de spéléothèmes intercalées pour cinq d’entre eux et de matériels fossiles pour les deux autres. Les résultats montrent que les Hommes modernes étaient présents en Chine il y a 100 ka environ, beaucoup plus tôt que ce qui avait été estimé auparavant, et que la prétendue « lacune temporelle » de la présence de l’Homme en Chine entre 40 et 100 ka n’est plus probablement qu’un artefact causé par des erreurs systématiques des méthodes de datation. Davantage d’études multidisciplinaires sur les sites à hominidés en Chine devraient fournir des évidences importantes pour la résolution des questions vivement débattues concernant l’origine des Hommes modernes.

The origin and evolution of modern Homo sapiens has been the subject of an intensive debate between exponents of two competing hypotheses, multiregional origins and “recent out of Africa”. This paper presents a synthesis of the chronological studies on seven hominid sites in China based on the U-series dating, five of them of intercalated speleothem calcites and other two of fossil materials. The results show that modern humans were present in China about 100 ka ago, much earlier than previously estimated, and that the so-called “temporal gap” of human presence in China between 40 and 100 ka is most probably nothing but an artifact caused by systematic errors of the dating methods. Further multidisciplinary studies on hominid sites in China may provide important evidence for resolving the hotly debated issues concerning the origin of modern humans.