Indices de fréquentation humaine dans les grottes à ours au Paléolithique moyen final: L’exemple de la Caverna Generosa dans les Préalpes lombardes, Italie

RésuméConnue comme un gisement paléontologique fortement fréquenté par l’ours des cavernes, la Caverna Generosa a livré au cours des recherches récentes des indices discrets de fréquentation anthropique rapportables au Paléolithique moyen final. La caverne s’ouvre à 1450 m d’altitude sur le versant méridional abrupt du massif du Monte Generoso, entre le Lac de Lugano et le Lac de Côme, et se présente comme un complexe de galeries étroites et de chambres internes. Les données sédimentologiques, paléontologiques et un ensemble de dates radiocarbone situent les fréquentations animales et humaines dans la première partie du stade isotopique 3. Elles témoignent du passage d’une phase climatique relativement froide et aride à une phase plus tempérée et humide, avec une transformation progressive des environnements, de faiblement arborés à arborés riches en arbustes et végétation de sous-bois avec de rares zones ouvertes. De rares éclats découverts dispersés et dans certains cas profondément altérés par des phénomènes postdépositionnels témoignent d’une série d’incursions de Moustériens équipés d’objets achevés et de quelques blocs bruts en radiolarite prélevés à faible distance de la cavité. Les objets achevés démontrent une segmentation spatiotemporelle de la chaîne opératoire, alors qu’il n’est pas exclu que les blocs de radiolarite aient été travaillés à l’entrée du site ou à proximité pour obtenir des outils rudimentaires destinés à être utilisés immédiatement. Il convient de souligner le désintérêt total pour les plaquettes de silex contenues dans le calcaire de Moltrasio, aux dépens duquel est creusée la cavité. La Caverna Generosa se place dans la catégorie des habitats-refuges de durée plus ou moins limitée, conditionnés par des contrastes altitudinaux et bioclimatiques, qui pourraient s’intégrer à une dynamique de déplacements saisonniers au sein des Préalpes lombardes occidentales.

Already known like a palaeontological site for the study of Ursus spelaeus, Caverna Generosa also records ephemeral traces of human visits during the late Middle Palaeolithic. The cave opens at an altitude of 1450 m on the steep southern slope of the Monte Generoso Massif between the Lugano and the Como lakes and forms a complex group of narrow galleries and inner chambers. Sedimentological and palaeontological data and radiocarbon dates place both the cave-bear and the human frequentations in the first part of the isotopic stage 3 with climatic conditions shifting from cool and dry to more temperate and wet. Environment progressively changed from scarcely arboreal to arboreal-brush with small open spaces. Few flakes and Levallois flakes have been recovered scattered in the sediment and affected in most cases by intense postdepositional alteration. These items testify incursions of mousterian groups equipped with end-products and radiolarite flakes struck from blocks provisioned at lower locations southwards. End-products, namely Levallois flakes, prove that lithic reduction sequences were spatiotemporally fractionated in the covered territory. Conversely, it cannot be excluded a priori that sublocal radiolarite has been chipped at the entrance of the cave or at the very close surroundings for extraction of rudimental tools for immediate use. It is worth to mention that the small chert slabs in the Moltrasio limestone which crop throughout the cave walls were totally ignored. Caverna Generosa can be viewed as a refugia-location used in function of more or less constrained factors strongly influenced by high-altitude and bioclimatic situations. This type of site might well be integrated within the seasonal movements of humans in the western Lombard Pre-Alps area.