The pregnancy decisions of HIV-positive women: the state of knowledge and way forward

Despite the growing number of women living with and affected by HIV, there is still insufficient attention to their pregnancy-related needs, rights, decisions and desires in research, policy and programs. We carried out a review of the literature to ascertain the current state of knowledge and highlight areas requiring further attention. We found that contraceptive options for pregnancy prevention by HIV-positive women are insufficient: condoms are not always available or acceptable, and other options are limited by affordability, availability or efficacy. Further, coerced sterilization of women living with HIV is widely reported. Information gaps persist in relation to effectiveness, safety and best practices regarding assisted reproductive technologies. Attention to neonatal outcomes generally outweighs attention to the health of women before, during and after pregnancy. Access to safe abortion and post-abortion care services, which are critical to women's ability to fulfill their sexual and reproductive rights, are often curtailed. There is inadequate attention to HIV-positive sex workers, injecting drug users and adolescents. The many challenges that women living with HIV encounter in their interactions with sexual and reproductive health services shape their pregnancy decisions. It is critical that HIV-positive women be more involved in the design and implementation of research, policies and programs related to their pregnancy-related needs and rights.

RésuméMalgré le nombre croissant de femmes vivant avec le VIH et touchées par ce virus, la recherche, les politiques et les programmes accordent encore trop peu d'attention à leurs besoins, leurs droits, leurs décisions et leurs désirs relatifs à la grossesse. Nous avons analysé les publications pour vérifier l'état actuel des connaissances et dégager les domaines sur lesquels il convient de se pencher. Il en ressort que les options contraceptives pour la prévention de la grossesse chez les femmes séropositives sont insuffisantes : les préservatifs ne sont pas toujours disponibles ou acceptables, et d'autres choix sont limités du fait de leur coût, leur indisponibilité ou leur inefficacité. De plus, la stérilisation contrainte des femmes vivant avec le VIH est fréquemment rapportée. Des lacunes persistent dans l'information en rapport avec l'efficacité, la sécurité et les meilleures pratiques concernant les technologies de procréation assistée. Les résultats néonatals suscitent en général plus d'attention que la santé des femmes avant, pendant et après la grossesse. L'accès à des services sûrs d'avortement et de post-avortement, déterminant pour permettre aux femmes de jouir de leurs droits génésiques, est souvent réduit. Il faut s'intéresser davantage aux professionnelles du sexe, aux consommatrices de drogues injectables et aux adolescentes séropositives. Les nombreux obstacles que rencontrent les femmes vivant avec le VIH dans leurs relations avec les services de santé génésique façonnent leurs décisions en matière de grossesse. Il est capital que les femmes séropositives participent davantage à la conception et la mise en œuvre de recherches, de politiques et de programmes relatifs à leurs droits et besoins en rapport avec la grossesse.

ResumenA pesar del creciente número de mujeres que viven con VIH y son afectadas por éste, en las investigaciones, políticas y programas aún no se presta suficiente atención a sus necesidades, derechos, decisiones y deseos con relación al embarazo. Realizamos una revisión de la literatura para determinar el estado actual de conocimiento y destacar las áreas que requieren más atención. Encontramos que las opciones anticonceptivas para la prevención del embarazo en mujeres VIH-positivas no son suficientes: los condones no siempre son accesibles o aceptables y otras opciones están limitadas por su disponibilidad, eficacia o costo. Más aún, se informa un alto índice de esterilización forzada entre mujeres que viven con VIH. Aún existen brechas en la información relacionada con la eficacia, seguridad y mejores prácticas respecto a las tecnologías reproductivas asistidas. Generalmente se presta más atención a los resultados neonatales que a la salud de las mujeres antes, durante y después del embarazo. A menudo se restringe el acceso a los servicios de aborto seguro y atención postaborto, los cuales son esenciales para que las mujeres puedan realizar sus derechos sexuales y reproductivos. No se presta adecuada atención a las trabajadoras sexuales VIH-positivas, usuarias de drogas inyectables y adolescentes. Los numerosos retos que encuentran las mujeres que viven con VIH en sus interacciones con los servicios de salud sexual y reproductiva influyen en sus decisiones respecto al embarazo. Es imperativo que las mujeres VIH-positivas participen más en el diseño y la implementación de investigaciones, políticas y programas relacionados con sus necesidades y derechos referentes al embarazo.