Transfusion-related acute lung injury: Current understanding and preventive strategies

Transfusion-related acute lung injury (TRALI) is the most serious complication of transfusion medicine. TRALI is defined as the onset of acute hypoxia within 6 hours of a blood transfusion in the absence of hydrostatic pulmonary oedema. The past decades have resulted in a better understanding of the pathogenesis of this potentially life-threating syndrome. The present notion is that the onset of TRALI follows a threshold model in which both patient and transfusion factors are essential. The transfusion factors can be divided into immune and non-immune mediated TRALI. Immune-mediated TRALI is caused by the passive transfer of human neutrophil antibodies (HNA) or human leukocyte antibodies (HLA) present in the blood product reacting with a matching antigen in the recipient. Non-immune mediated TRALI is caused by the transfusion of stored cell-containing blood products. Although the mechanisms behind immune-mediated TRALI are reasonably well understood, this is not the case for non-immune mediated TRALI. The increased understanding of pathways involved in the onset of immune-mediated TRALI has led to the design of preventive strategies. Preventive strategies are aimed at reducing the risk to exposure of HLA and HNA to the recipient of the transfusion. These strategies include exclusion of “at risk” donors and pooling of high plasma volume products and have shown to reduce the TRALI incidence effectively. This review discusses the current understanding of TRALI and preventive strategies available.

RésuméL’œdème pulmonaire aigu lésionnel post-transfusionnel ou TRALI (transfusion-related acute lung injury) est la plus sérieuse complication de la médecine transfusionnelle. Le TRALI est défini par la survenue d’une hypoxie aiguë dans les six heures suivant la mise en œuvre et l’achèvement d’une transfusion sanguine en l’absence d’œdème pulmonaire hydrostatique. La dernière décennie a vu s’améliorer la compréhension de la pathogénie de ce syndrome potentiellement mortel. La conception actuelle est que la survenue d’un TRALI obéit à un modèle de seuil dans lequel les facteurs liés au malade combinés à ceux liés à la transfusion sont essentiels. Les facteurs transfusionnels permettent de distinguer les TRALI immunologiques des TRALI non immunologiques. Les TRALI immunologiques sont provoqués par le transfert passif d’anticorps anti-neutrophiles, anti-HNA (human neutrophil antigen) ou anti-HLA (human leucocyte antigen) présents dans un produit sanguin et concordants avec un des antigènes du receveur. Les TRALI non immunologiques sont provoqués par la transfusion après conservation de produits sanguins contenant des cellules. Alors que les mécanismes des TRALI immunologiques sont raisonnablement bien compris, ce n’est pas le cas pour les TRALI non immunologiques. L’amélioration de la compréhension des mécanismes impliqués dans la survenue des TRALI immunologiques a conduit à mettre en œuvre des stratégies préventives. Ces stratégies visent à prévenir l’exposition du receveur aux anticorps anti-HNA ou HLA apportés par la transfusion. Ces stratégies comportent l’exclusion des donneurs « à risque » et le « poolage » des produits sanguins ayant un grand volume de plasma ; leur efficacité dans la réduction de l’incidence du TRALI a été montrée. Cette revue discutera les connaissances actuelles du mécanisme du TRALI et les stratégies préventives disponibles.