From whole blood to component therapy: The economic, supply/demand need for implementation of component therapy in sub-Saharan Africa

Blood may be transfused as whole blood or as one of its components. Because patients seldom require all of the components of whole blood, it makes sense to transfuse only that portion needed by the patient for a specific condition or disease. This treatment, known as “blood component therapy”, allows several patients to benefit from one unit of donated whole blood. Blood components include red blood cells, plasma, platelets, and cryoprecipitate. A considerable literature has accumulated over the past decade indicating that leukocytes present in allogeneic cellular blood components, intended for transfusion, are associated with adverse effects to the recipient. These include the development of febrile transfusion reactions, graft-versus-host disease, alloimmunization to leukocyte antigens, and the immunomodulatory effects that might influence the prognosis of patients with a malignancy. Moreover, it has become evident that such leukocytes may be the vector of infectious agents such as cytomegalovirus (CMV), Human T-Lymphotrophic Virus 1/11 (HTLV-I/II), and Epstein Barr (EBV) as well as other viruses. Effective stewardship of blood ensuring that several patients potentially benefit from components derived from one unit of donated whole blood is important for economic, supply/demand reasons and to protect the national inventory at times of national blood shortage. Blood safety in developing countries can be improved by more appropriate use of blood components rather than whole blood transfusion and the provision of alternatives such as oral and intravenous iron, erythropoietin, saline and colloids. This will facilitate the optimal use of the limited blood supply. Political will and open-mindedness to innovative ways to improve supply, appropriateness, optimal use and safety of blood from all types of donors are essential to promote more evidence-based approaches to blood transfusion practice in sub-Saharan Africa.

RésuméLa transfusion consiste à injecter soit du sang total soit l’un de ses dérivés. Les patients ne nécessitant pas toujours l’ensemble des composants du sang total, il est logique de ne transfuser que la partie nécessaire selon leur état ou en fonction d’une maladie spécifique. Ces composants, appelés « médicaments dérivés du sang », permettent à plusieurs patients de bénéficier d’une unité de sang issue des dons. Les dérivés du sang sont les globules rouges, le plasma, les plaquettes et le cryoprécipité. Une littérature considérable, accumulée au cours des dix dernières années, indique que les leucocytes présents dans les dérivés sanguins allogéniques cellulaires, destinés à la transfusion, sont associés à des effets néfastes pour les receveurs. Il s’agit notamment du développement de réactions transfusionnelles fébriles, la réaction du greffon contre l’hôte, l’allo-immunisation aux antigènes des leucocytes, et les effets immunomodulateurs qui pourraient influer sur le pronostic des patients atteints d’une tumeur maligne. Par ailleurs, il est devenu évident que les leucocytes peuvent être le vecteur d’agents infectieux comme le cytomégalovirus (CMV), les virus T-lymphotropiques humains (HTLV-I/II) et le virus d’Epstein Barr (EBV), ainsi que d’autres virus. La gestion efficace des stocks de sang afin que plusieurs patients puissent bénéficier des dérivés du sang issus d’une unité de sang collectée est importante pour des raisons économiques, d’équilibre offre/demande et pour protéger le stock de sang du pays en période de pénurie nationale. Dans les pays en voie de développement, la sécurité transfusionnelle peut être améliorée par une utilisation plus appropriée des composants du sang, plutôt que de transfuser du sang total, et par l’emploi de solutions de rechange comme le fer par voie orale ou intraveineuse, l’érythropoïétine, de solutions saline ou colloïdales. Cela facilitera l’utilisation optimale de l’approvisionnement limité en sang. La volonté politique et l’ouverture d’esprit aux moyens novateurs pour améliorer l’approvisionnement, la pertinence, l’utilisation optimale et la sécurité du sang provenant de tous les types de donneurs sont indispensables pour promouvoir des approches plus fondées sur les preuves de la transfusion sanguine en Afrique subsaharienne.