Recreational scuba diving in patients with congenital heart disease: Time for new guidelines

SummaryThe number of recreational scuba divers is steadily increasing. In its latest recommendations, the French Federation of Undersea Studies and Sports listed congenital heart disease as a formal and final contraindication to scuba diving. On the other hand, with the progress made in their management, the prognosis and quality of life of patients with congenital heart diseases have improved considerably, enabling them to engage in physical and sports endeavours, which are known to confer general health and psychological benefits. As a consequence, the ability of these patients to dive has become a regular and recurrent issue. We review the various types of scuba diving, the physical performance required for its practice, its effects on cardiovascular function and the elements that need to be considered before recommending whether it can be practiced safely at various levels of difficulty. Because of the diversity and broad heterogeneity of congenital heart diseases, a detailed evaluation of each patient's performance based on clinical criteria common to all congenital heart diseases is recommended.

RésuméLe nombre d’adeptes aspirant à la pratique en loisir de la plongée sous-marine en scaphandre s’accroît. Dans les dernières recommandations de la Fédérations française d’études et de sports sous-marins, les cardiopathies congénitales font parties des contre-indications définitives à la pratique de cette activité dans la liste éditée par la Commission médicale et de prévention nationale. Parallèlement, en raison des progrès dans leur prise en charge, le pronostic des cardiopathies congénitales a considérablement été amélioré. La cohorte de patients ne cesse d’augmenter. Leur qualité de vie a aussi été améliorée, leur permettant de prétendre et d’accéder aux activités physiques et sportives desquelles on connaît les effets bénéfiques. La question de l’aptitude à la plongée se pose donc de plus en plus souvent. Nous revoyons les différents types de plongée, les performances physiques nécessaires à leur pratique, leurs effets sur les fonctions cardiovasculaires et les éléments médicaux devant être pris en compte pour autoriser sa pratique à différents niveaux de difficulté. En raison de leur diversité et d’une importante hétérogénéité au sein même d’un groupe de cardiopathies congénitales, nous proposons pour chaque patient une évaluation précise de son aptitude à partir de critères cliniques et paracliniques communs à l’ensemble des cardiopathies congénitales.