Significance, prognostic value and management of heart rate in hypertension

SummaryMany epidemiological studies have demonstrated that resting heart rate is a risk marker but also a risk factor in patients with coronary artery disease and heart failure. In hypertensive subjects free from overt cardiac disease, the question has been less frequently addressed. A few cohort studies have shown that hypertensive patients with a high resting heart rate have an increased risk of all-cause and cardiovascular death. However, intervention trials have not demonstrated that lowering the heart rate is beneficial in hypertensive subjects. Studies with an assessment of ambulatory heart rate tend to demonstrate a better association between cardiovascular outcomes and variables, including nighttime heart rate. Clinical trials comparing beta-blockers with non-slowing antihypertensive drugs have not demonstrated the superiority of the former. Finally, an elevated resting heart rate in hypertensive subjects free from overt cardiac disease seems to be more a risk marker than a risk factor. Although these patients are at high risk, no scientific data exist to support targeting heart rate. In this review, we describe the pathophysiological effects of heart rate, including vascular cell signalling, link with sympathetic activity and influence on central blood pressure, and the prognostic value and management of HR in hypertensive patients free from overt cardiac diseases.

RésuméDe nombreuses études épidémiologiques ont démontré qu’une fréquence cardiaque de repos élevée était un marqueur de risque mais également un facteur de risque cardiovasculaire chez les patients coronariens et insuffisants cardiaques. À l’inverse, les données scientifiques sont bien plus faibles concernant la fréquence cardiaque chez le patient hypertendu ne présentant pas de pathologie cardiaque associée. Dans cette revue de la littérature, nous décrivons le rôle physiopathologique de la fréquence cardiaque (effet sur la cellule vasculaire, lien avec le tonus sympathique et influence sur la pression artérielle centrale). Quelques études de cohorte ont permis de démontrer qu’une fréquence cardiaque de repos élevée était associée à une mortalité toute cause et cardiovasculaire accrue. Les études pour lesquelles des données concernant la mesure ambulatoire de la fréquence cardiaque sont disponibles tendent à démontrer que le pronostic cardiovasculaire est lié essentiellement aux paramètres nocturnes. Les études ayant comparé dans l’hypertension artérielle les anti-hypertenseurs non bradycardisant aux béta-bloquants n’ont jamais démontré la supériorité de ces derniers. En conclusion, une fréquence cardiaque élevée chez un patient hypertendu sans cardiopathie avancée semble être davantage un marqueur de risque qu’un facteur de risque cardiovasculaire. Bien que ces patients soient à haut risque, nous n’avons pour l’instant pas un niveau de preuve suffisant pour faire de la fréquence cardiaque une cible thérapeutique.