The controversial role of B-vitamins in cardiovascular risk: An update

SummaryCardiovascular disease is the leading cause of death in Western countries. Since 1969, homocysteine has been implicated in the atherosclerotic process, and numerous observational studies have suggested that hyperhomocysteinaemia should be considered as an independent cardiovascular risk factor. B-vitamins, particularly folic acid, reduce homocysteine levels effectively; it was suggested, therefore, that supplementation with these vitamins might decrease cardiovascular risk and reduce the morbidity and mortality associated with stroke, coronary heart disease and peripheral artery disease. However, the results of clinical trials conducted to investigate this issue have been inconsistent. This review discusses the findings of these trials and provides an updated overview on the ‘homocysteine hypothesis’.

RésuméLa pathologie cardiovasculaire est la première cause de décès en occident. Depuis 1969, le rôle de l’homocystéine a été impliqué dans l’athérosclérose et de multiples études observationnelles ont suggéré qu’une hyperhomocystéinémie pouvait être considérée comme un facteur de risque cardiovasculaire indépendant. Les vitamines B et en particulier l’acide folique réduisent les taux d’homocystéine, et ainsi, il a été suggéré qu’une supplémentation en vitamines pouvait réduire le risque cardiovasculaire et ainsi la morbi-mortalité liée aux accidents vasculaires cérébraux, à la maladie coronaire, et aux artériopathies périphériques. Cependant, les résultats des études cliniques en cours devraient éclairer ces observations initiales, qui ne sont pas encore complètement convaincantes. Cette revue générale discute les apports et résultats des différentes études cliniques et apporte un éclairage sur les données les plus récentes concernant l’hypothèse de l’homocystéine, comme facteur de risque cardiovasculaire.