Links between headaches and epilepsy: current knowledge and terminology

Introduction and objectivesHeadaches (including migraines) and epilepsy have a high level of comorbidity and may be confused during diagnosis. Although physicians have known for centuries that these two conditions are somehow linked, their relationship remains poorly understood. Herein we describe the known associations between them, their underlying physiopathologic and genetic mechanisms, and the treatments recommended for them.MethodWe have reviewed the most relevant publication of headache/migraine and epilepsy by using the PubMed data base.DescriptionAn individual can suffer both from headaches (either migraine and/or other type of headache) and epilepsy, either by chance or because of a common underlying pathology. In these cases, the headache usually occurs at a different moment than the seizure (“interictal headache”). However, headaches sometimes occur simultaneously with, or very close in time to, the seizure: one that occurs at the same time as an epileptic seizure is known as an “ictal epileptic headache” or as “hemicrania epileptica”; one that precedes a seizure is known as a “pre-ictal headache”; and one that follows a seizure is known as a “post-ictal headache”. There is a particular type of pre-ictal headache, known as “migralepsy”, which occurs during or just after a migraine aura.ConclusionsThe terminology and concepts employed to describe possible associations between headaches (mainly migraines) and epilepsy have evolved over time with increasing clinical and physiopathogenic knowledge. Some researchers have suggested eliminating the term migralepsy and using the terms ictal epileptic headache and hemicrania epileptica exclusively and uniformly in all classification systems.

ResumenIntroducción y objetivosCefalea (especialmente la migraña) y epilepsia son entidades con elevada comorbilidad que pueden confundirse desde el punto de vista clínico. Existe una relación bidireccional entre ambas, conocida desde hace siglos, pero aún no bien comprendida. Describimos las distintas modalidades de asociación existentes entre ellas, los mecanismos fisiopatológicos y genéticos subyacentes y los tratamientos recomendados.MétodoHemos revisado las publicaciones más relevantes sobre la asociación entre migraña/cefalea y epilepsia utilizando la base de datos de PubMed.DescripciónEn un mismo individuo, la epilepsia puede coexistir con algún tipo de cefalea (sobre todo migraña) por azar o a través de una etiología subyacente común. En ambos casos, los ataques de una y otra se presentan en diferentes momentos temporales (“cefalea interictal”). Cuando la cefalea es parte de la propia crisis, estamos ante una hemicránea epiléptica o ante una cefalea epiléptica ictal. La cefalea que aparece tras la crisis, define una cefalea post-ictal. La cefalea que la precede, se denomina cefalea preictal. Un tipo especial de esta última es la migralepsia, término que hace referencia a las crisis que aparecen durante o poco después del aura migrañosa.ConclusionesLa terminología y los conceptos que definen las posibles asociaciones entre cefalea/migraña y epilepsia han ido evolucionando a lo largo del tiempo, en virtud del mayor conocimiento clínico y fisiopatogénico. Se ha propuesto suprimir el término de migralepsia, y utilizar de forma restringida y uniforme los términos cefalea epiléptica ictal y hemicránea epiléptica en todos los sistemas de clasificación.