Early manifestations of autism spectrum disorders. Experience of 393 cases in a child neurological centre

IntroductionThe autism spectrum disorders are group of conditions characterised by qualitative impairments in social communication; in the interaction and imagination; with a restricted range of interests and stereotyped repetitive behaviours. Frequently, there is a delay in the age of detection, and therefore in starting multidisciplinary evaluations and interventions, which may result in a worst prognosis and an impaired quality of life for both children and parents. The aim of our study was to describe some clinical and epidemiological data including the age of detection and main initial complaints present in children with autism disorders from a paediatric neurology centre.Patients and methodsA total of 393 medical records of consecutive cases with a diagnosis of autism spectrum disorders were reviewed.ResultsAutism was diagnosed in 82.1% of the cases, unspecified pervasive disorder in 9.9%, and Asperger syndrome in 4.8%. Sixty percent of autistic children presented with a language disorder as their main complaint. The average age of detection was 4 years.ConclusionsCompared with other countries, age of detection is delayed. A Primary Care based screening and surveillance are required in order to improve prognosis and quality of life of children with an Autism Spectrum Disorder.

ResumenIntroducciónLos trastornos del espectro autista son un grupo de desórdenes que se caracterizan por problemas en la socialización, en la comunicación verbal y no verbal; y por patrones de conducta repetitivos e intereses restringidos. La edad en la que se identifican varía según sea la intensidad e instalación de los síntomas iniciales del padecimiento. En las mejores condiciones de atención, las primeras manifestaciones se notan alrededor de los doce meses de edad y el diagnóstico se define entre los dos y tres años. Con frecuencia la búsqueda de atención médica y el inicio de las intervenciones se retrasan por la dificultad en la identificación de signos incipientes del trastorno. Los objetivos de nuestro estudio fueron describir las manifestaciones clínicas iniciales y aspectos epidemiológicos en pacientes con sospecha diagnóstica de espectro autista referidos a un centro neuropediátrico.Pacientes y métodosSe realizó análisis sistemático retrospectivo de 393 expedientes consecutivos con algún trastorno del espectro autista.ResultadosEntre los casos revisados 82,1% correspondieron al diagnóstico de autismo, 9,9% trastorno inespecífico, 4,8% Asperger y 3% con síndrome de Rett. El promedio de edad a su primera evaluación fue de 4,4 años. El 62,5% de los casos con autismo fueron detectados por problemas de lenguaje.ConclusionesLa edad de diagnóstico comparada con otros países sigue siendo tardía. Es necesario favorecer la detección temprana para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los niños con trastorno del espectro autista.