The evolving role of the masseter-to-facial (V–VII) nerve transfer for rehabilitation of the paralyzed face

SummaryIn cases where the proximal stump of the facial nerve is unavailable for repair or interposition nerve grafting, and there are intact distal facial nerve branches and viable mimetic muscles, then the masseter-to-facial (V–VII) nerve transfer can provide an effective means of smile restoration. Positive attributes of the V–VII transfer include: limited donor site morbidity, anatomic consistency, a dense population of myelinated motor nerve fibers capable of producing strong motion, synergy with the facial nerve and potential for effective cerebral adaptation yielding an effortless smile. The technique can be utilized in isolation or combined with cross face nerve grafts to further enhance spontaneity and resting tone.

RésuméLorsque le moignon proximal du nerf facial ne peut pas contribuer à la réparation ou à la greffe nerveuse par interposition, et lorsqu’il existe des branches nerveuses faciales distales intactes ainsi que des muscles de la mimique viables, le transfert du nerf massétérin sur le nerf facial (V–VII) peut constituer une technique efficace de restauration du sourire. Parmi les aspects positifs de ce transfert figurent : morbidité réduite du site donneur, cohérence anatomique, une grande concentration de fibres nerveuses motrices myélinisées et capable de produire de forts mouvements, synergie avec le nerf facial et potentialité d’adaptation cérébrale efficace donnant lieu à un sourire prenant forme sans effort. Cette technique peut être utilisée soit isolément, soit en l’associant à des greffes nerveuses transfaciales en vue d’améliorer la spontanéité et le tonus de repos.