Les premiers « fillers », vaseline et paraffine. Du miracle à la catastrophe

RésuméLe chirurgien viennois Robert Gersuny eut l'idée en 1899 d'injecter une huile minérale, la vaseline, pour corriger l'absence de testicule d'un patient castré pour épididymite tuberculeuse. Le succès immédiat de l'intervention l'incita à utiliser la vaseline comme produit de comblement des parties molles. Le principe de la technique consistait à injecter un produit devenu semi-liquide par chauffage, mais durcissant en se refroidissant et restant stable et inerte dans l'organisme. Eckstein substitua à la vaseline la paraffine dont la température de fusion (65°) était trop élevée pour que le produit se ramollisse après injection. La technique suscita l'enthousiasme et fut utilisée pour la cure de fistules palatines ou urinaires, de hernies mais surtout dans des indications esthétiques : comblement des rides de la face, gonflement des joues et du front, augmentation mammaire et de la verge, et surtout traitement des ensellures nasales. Bien que des complications graves aient rapidement été signalées, le succès ne se démentit pas pendant les 20 premières années du XXe siècle. Malheureusement, même en cas de bons résultats initiaux, de redoutables complications secondaires ou tardives apparurent, liées à la dispersion de la paraffine créant des nodules pratiquement inextirpables : les paraffinomes. Les séquelles des injections de paraffine purent être observées pendant des dizaines d'années.

In 1899, Robert Gersuny, an austrian surgeon from Vienna, injected a mineral oil (vaseline) to correct the absence of a testicle in a patient who was castrated for tuberculous epididymitis. The immediate success of the operation encouraged him to use vaseline as filler for soft tissue defects. The principle of the technique consisted in the injection of a product that becomes semi liquid by heating but it solidifies when it gets colder. It remains stable and inert in the human body. Eckstein used paraffin instead because the melting temperature is too high (65°) to soften after the injection. The technique provoked enthusiasm. It was used for the cure of palatal and urinary fistulae, hernia but mainly in cosmetic indications: filling of face wrinkles, cheeks, front and breast augmentation as well as the penis and especially nasal defects. Although serious complications were reported, it remained popular for the first 20 years of the 20th century. Unfortunately even with initial good results, secondary or late severe complications appeared due to the dispersion of paraffin. There was formation of nodules, the paraffinomas that were very difficult to remove. The sequelae of paraffin injections were observed for several years.