Falls and Balance Impairments in Older Adults with Type 2 Diabetes: Thinking Beyond Diabetic Peripheral Neuropathy

Older adults with type 2 diabetes have significantly higher incidence of falls than those without type 2 diabetes. The devastating consequences of falls include declines in mobility, activity avoidance, institutionalization and mortality. One of the most commonly identified risk factors associated with falls is impaired balance. Balance impairments and subsequent increased fall risk in older adults with type 2 diabetes are most commonly associated with diabetic peripheral neuropathy (DPN). Consequently, DPN has been the central focus of falls prevention research and interventions for older adults with type 2 diabetes. However, isolated studies have identified adults with type 2 diabetes without overt complications of DPN to also be at increased fall risk. It is known that the ability to maintain balance is a complex skill that requires the integration of multiple sensorimotor and cognitive processes. Emerging evidence suggests that diabetes-related subtle declines in sensory functions (somatosensory, visual and vestibular), metabolic muscle function and executive functions may also contribute to increased fall risk in older adults with type 2 diabetes. Knowledge of these type 2 diabetes-related sensorimotor and cognitive deficits may help to broaden approaches to falls prevention in older adults with type 2 diabetes. Therefore, the purpose of this mini review is to describe the impact of type 2 diabetes on sensorimotor and cognitive systems that may contribute to increased fall risk in older adults with type 2 diabetes.

RésuméLes personnes âgées souffrant du diabète de type 2 ont un nombre considérablement plus élevé de chutes que ceux qui ne souffrent pas du diabète de type 2. Les conséquences dévastatrices des chutes sont les suivantes : le déclin de la mobilité, l'évitement de l'activité, l'institutionnalisation et la mortalité. L'un des facteurs de risque de chutes le plus fréquemment observé concerne les troubles de l'équilibre. Les troubles de l'équilibre et l'augmentation subséquente du risque de chutes chez les personnes âgées souffrant du diabète de type 2 sont plus fréquemment associés à la neuropathie diabétique périphérique (NDP). Conséquemment, la NDP a constitué le point central de la recherche sur la prévention des chutes chez les personnes âgées souffrant du diabète de type 2. Cependant, des études isolées ont également établi que les adultes souffrant du diabète de type 2 sans complications avérées de NDP étaient également exposés au risque de chutes. Il est connu que la capacité à maintenir l'équilibre est une habileté complexe qui nécessite l'intégration de multiples processus cognitifs et sensorimoteurs. Des données scientifiques émergentes montrent que le déclin subtil du fonctionnement des systèmes sensoriels lié au diabète (somatosensoriel, visuel et vestibulaire), du fonctionnement du métabolisme musculaire et du fonctionnement exécutif peut également contribuer à l'augmentation du risque de chutes chez les personnes âgées souffrant du diabète de type 2. Le fait de connaître ces déficits sensorimoteurs et cognitifs liés au diabète de type 2 peut contribuer à élargir les approches sur la prévention des chutes chez les personnes âgées souffrant du diabète de type 2. Par conséquent, l'objectif de cette mini-revue est de décrire les conséquences du diabète de type 2 sur les systèmes sensorimoteurs et cognitifs qui peuvent contribuer à l'augmentation du risque de chutes chez les personnes âgées souffrant du diabète de type 2.