Trauma symptoms among infants exposed to intimate partner violence

ObjectiveTo determine whether infants have a traumatic response to intimate partner violence (male violence toward their female partner; IPV) experienced by their mothers, two questions were explored: (1) Is the number of infant trauma symptoms related to the infant's temperament and the mother's mental health? (2) Does severity of violence moderate those relationships?MethodologyForty-eight mothers reported whether their 1-year-old infants experienced trauma symptoms as a result of witnessing episodes of IPV during their first year of life. Mothers also reported on their own trauma symptoms that resulted from experiences of IPV.ResultsFor those infants experiencing severe IPV and whose mothers exhibit trauma symptoms, we were able to predict whether infants exhibited trauma symptoms (b = .53, p < .01). This was not true for children who witnessed less severe IPV (b = −.14, ns). Maternal depressive symptoms and difficult infant temperament did not predict infant trauma symptoms for either group of infants.ConclusionMothers report that infants as young as 1-year-old can experience trauma symptoms as a result of hearing or witnessing IPV. The significant relationship between infant and maternal trauma symptoms, especially among those infants experiencing severe IPV, are consistent with the theory of relational PTSD. Findings suggest that interventions for mothers and families need to consider the influence of the severity of IPV on very young children.

RésuméObjectifAfin de déterminer si les bébés manifestent des réactions de traumatisme dans le cas où leur mère serait la victime de violence par son conjoint, on a posé deux questions: (1) est-ce qu’il existe une relation entre le nombre de symptômes et le tempérament de l’enfant/la santé mentale de sa mère? (2) Est-ce que la gravité de la violence des conjoints affecte cette relation?MéthodeQuarante-huit mères ont relaté si leur enfant âgé d’un an avait manifesté des symptômes de traumatismes après avoir été exposé à des épisodes de violence conjugale durant la première année de sa vie. Les mères ont aussi fait rapport sur leurs propres symptômes de traumatismes suite à des épisodes de violence conjugale.RésultatsLes symptômes des mères servent à prédire les symptômes des bébés dans les cas de violence grave, mais non dans les cas de violence moins sévère. On n’a noté aucune relation entre les symptômes de dépression maternelle et le tempérament difficile de l’enfant, peu importe la gravité de la violence.ConclusionsLes mères relatent que des enfants, même les bébés d’un an peuvent vivre des symptômes de traumatismes lorsque témoins de violence conjugale. La relation importante qui existe entre les symptômes maternels et les symptômes des enfants va de paire avec la théorie du désordre des symptômes post-traumatiques. Les constats portent à croire que les interventions visant les mères et leur famille doivent prendre en considération les effets de la violence conjugale sur les très jeunes enfants.

ResumenObjetivoDeterminar si los niños presentan una respuesta traumática ante la violencia doméstica (VD) experimentada por sus madres. Se exploran dos cuestiones: ¿el número de síntomas traumáticos en el niño está relacionado con el temperamento infantil y la salud mental de la madre? ¿la severidad de la violencia tiene un efecto moderador en estas relaciones?MetodologíaUn total de 48 madres informaron de si sus hijos de 1 año de edad habían experimentado síntomas de trauma como resultado de haber sido testigos de episodios de VD durante su primer año de vida. Las madres también informaron sobre sus propios síntomas traumáticos que fueron resultado de sus experiencias de VD.ResultadosLos síntomas de trauma en las madres tienen capacidad predictiva sobre la sintomatología de trauma en los niños para los casos de violencia severa pero no para los de violencia menos severa. Los síntomas de depresión materna y el temperamento difícil del niño no tienen valor predictivo para la sintomatología de trauma en el niño para ninguno de ambos grupos.ConclusionesLas madres informaron de que niños de 1 año de edad pueden experimentar síntomas de trauma como resultado de haber escuchado u observado VD. Esta relación significativa entre síntomas maternos e infantiles de trauma es consistente con la teoría del PTSD relacional. Los hallazgos sugieren que las intervenciones con las madres y las familias necesitan tener en consideración la influencia de la VD en niños muy jóvenes.