Antecedents and concomitants of parenting stress in adolescent mothers in foster care

ObjectiveThis study's aim was to examine variables associated with different short-term trajectories in multiply disadvantaged adolescent mothers by investigating antecedents and concomitants of parenting stress.MethodWe followed 49 adolescent mothers (ages 14–18 at study outset) who were wards in Illinois foster care using a longitudinal correlational design. We examined whether parenting variables (childrearing beliefs, quality of parent-child interactions, and child abuse risk) and personal adjustment variables (emotional distress and social support) at initial assessment predicted parenting stress measured at follow-up (a mean of 22.5 months later). We also examined concurrent relationships between parenting stress and mothers’ adaptive functioning in educational, social support, and childbirth areas at follow-up.ResultsWe found that parenting variables, but not personal adjustment variables, predicted later parenting stress. Results also showed that current adaptive functioning was significantly related to parenting stress. Specifically, educational status and social support predicted concurrent parenting stress, whereas number of childbirths did not.ConclusionsThese findings extend the small literature on the link between parenting difficulties and parenting stress to adolescent mothers in foster care. Parenting challenges, particularly as reflected in unrealistic childrearing expectations, appear to be markers for later parenting stress. Considering the longitudinal relationships observed, early and periodic assessment of adolescent mothers’ parenting knowledge, skills, and interactions is recommended. Also, given that this study found concurrent social support and educational status to covary with current parental stress, these variables, and others for which they may serve as proxy, are implicated for careful monitoring.

ResumenSpanish-language abstract not available at time of publication.

RésuméLes facteurs antécédents et concomitants du stress chez des mères adolescentes en foyer d’accueil.ObjectifLe but de cette étude fut d’examiner les variables qui accompagnent divers trajectoires à court terme chez des mères adolescentes désavantagées à plusieurs niveaux, en observant les facteurs antécédents et concomitants du stress qu’elles éprouvent en tant que parents.MéthodeAu moyen d’un design longitudinal capable de mesurer des corrélations, nous avons suivi 49 mères adolescentes (âgées de 14 à 18 ans au début de l’étude) qui étaient à la charge de la tutelle publique et qui vivaient en foyer d’accueil dans l’état de l’Illinois. Nous avons cherché à connaître si des variables reliées à leur tâche de parent (leurs croyances sur l’éducation, la qualité des interactions parent-enfant et le risque de maltraitance) et les variables touchant leur ajustement personnel (la détresse émotionnelle et les appuis sociaux) étaient capables de prédire – au début de l’étude – le stress parental qu’on allait mesurer 22,5 mois plus tard. Nous avons également observé les relations entre le stress des mères et leur fonctionnement au niveau de leur scolarité, leurs appuis sociaux et les facteurs relatif à l’accouchement.RésultatsNous avons constaté que les variables concernant leur rôle parental, mais non celles touchant leur ajustement personnel, ont pu prédire le stress parental éventuel. Les résultats ont aussi démontré que leur fonctionnement courant était considérablement relié au stress parental. Plus précisément, la scolarité et les appuis sociaux prédisent le stress actuel tandis que le nombre d’accouchement ne joue aucun rôle.ConclusionsCes constats ajoutent à la littérature minime sur les liens entre les difficultés et le stress en tant que parents que vivent des mères adolescentes en foyer d’accueil. Les défis qu’envisagent ces parents, surtout en ce qui touche leurs attentes irréalistes devant la tâche d’élever leurs enfants, sont des signes avant-coureurs du stress parental qu’elles connaîtront. Pour ce qui est des relations longitudinales observées, nous recommandons que des évaluations sur les connaissances des mères vis-à-vis de l’éducation de leur enfant, sur leurs compétences et sur leurs interactions soient menées tôt et de façon intermittente. De plus, étant donné que cette étude a constaté un lien entre d’une part les appuis sociaux et la scolarité, et le stress parental actuel, ces variables et d’autres qui sont apparentées, devraient faire l’objet d’un suivi attentif chez ces mères.