Effects of malicious ocular laser exposure in commercial airline pilots

ObjectiveIntentional malicious laser strikes on commercial pilots are committed by individuals who target a laser into airplane cockpits during takeoff and landing. Because laser exposure to pilots is a relatively new but growing occurrence, our study investigates the ocular effect of this laser exposure in pilots.DesignRetrospective chart review by a single ophthalmologist.ParticipantsAll commercial airline pilots (58 male, 3 female) who experienced a laser strike while flying between April 2012 and November 2014 who presented to our clinic were included.MethodsA retrospective chart review was performed in a retinal specialist’s practice. Ocular assessment was performed within 3 days of laser exposure. A complete ophthalmic evaluation was conducted, including Early Treatment Diabetic Retinopathy Study visual acuity, colour vision, visual fields, intraocular pressure, slit-lamp examination, dilated fundus examination, colour fundus photographs, and ocular coherence tomography.ResultsSixty-four laser strike incidents involving commercial pilots were included. All pilots in the study experienced some degree of immediate ocular irritation or light sensitivity. No definite cases of ocular damage were attributed to laser strikes. No pilot had any functional ocular deficits.ConclusionsOur study revealed that laser strikes on aircraft did not result in permanent visual functional or structural deficits. However, laser strikes cause immediate visual effects, including glare, flash blindness, and ocular irritation that can interfere with a pilot’s visual function. Given the widespread accessibility of high-power lasers and the rapid increase in incidents, laser strikes threaten to jeopardize aviation safety unless effective preventative measures are put in place.

RésuméObjectifLes incidents de brouillage laser intentionnel à l’endroit des pilotes professionnels au décollage ou à l’atterrissage sont de plus en plus fréquents. Comme il s’agit d’une situation assez nouvelle, mais de plus en plus préoccupante pour les pilotes, notre étude porte sur les effets oculaires de cette exposition au rayonnement laser.NatureÉtude rétrospective de dossiers, un seul ophtalmologiste.ParticipantsTous les pilotes professionnels (58 hommes et 3 femmes) victimes de brouillage laser en vol entre avril 2012 et novembre 2014 qui se sont présentés à notre clinique.MéthodesNous avons procédé à une étude rétrospective de dossiers dans le cabinet d’un spécialiste de la rétine. Un examen de l’œil a été réalisé dans les trois jours ayant suivi l’exposition au laser. Nous avons ensuite procédé à une évaluation ophtalmique complète (tests d’acuité visuelle ETDRS, de perception des couleurs, des champs visuels et de pression intraoculaire, examen à la lampe à fente, examen du fond de l’œil avec dilatation, photographies couleur du fond de l’œil et TCO).RésultatsNous avons analysé les dossiers concernant 64 cas de brouillage laser à l’endroit de pilotes professionnels. Tous les pilotes participant à l’étude ont ressenti une irritation oculaire immédiate et une augmentation de la sensibilité à la lumière. Nous n’avons constaté aucun cas de dommage oculaire attribué à l’exposition au rayonnement laser, ni de déficit oculaire fonctionnel chez les pilotes.ConclusionNotre étude révèle que le brouillage dont ont été victimes les pilotes n’a pas causé de dommages visuels fonctionnels ou structurels permanents. Le brouillage laser peut toutefois causer des troubles visuels ponctuels, dont l’éblouissement, l’aveuglement par l’éclair ou une irritation oculaire, qui risquent de nuire à la vision du pilote. Compte tenu de l’accessibilité croissante des lasers puissants et de la hausse marquée du nombre d’incidents, le brouillage laser représente une menace sérieuse à la sécurité aérienne si des mesures préventives efficaces ne sont pas appliquées.