Stem cell–based therapy for corneal epithelial reconstruction: present and future

Limbal stem cell deficiency is a painful and potentially blinding disease. Cultured limbal epithelial transplantation (CLET) is frequently performed for corneal surface reconstruction with variable clinical success. This work summarizes recent developments and trends that have the potential to increase safety and efficacy of CLET in the future. Apart from gradual transition to xenobiotic-free culture systems, novel biofunctional scaffolds presenting components of stem cell microenvironments aim at promoting long-term maintenance of stem cells in vitro and after transplantation. Hair follicles and other tissues may serve as autologous sources of adult stem cells in bilateral ocular surface disease. However, despite all progress made in the fields of tissue engineering and cell therapy, it is unlikely that CLET will yield fully satisfactory clinical results until the factors that govern limbal stem cell maintenance and differentiation are identified.

RésuméLa déficience de la cellule souche limbique est une maladie douloureuse qui peut causer la cécité. La transplantation d'un épithélium limbique cultivé (TÉLC) est utilisée souvent pour reconstruire la surface cornéenne et ses réussites cliniques varient. Cet article résume les développements et les tendances récentes susceptibles d'accroître la sécurité et l'efficacité de la TÉLC à l'avenir. Outre la transition graduelle vers les systèmes de culture sans xénobiotiques, les nouveaux échafaudages biofonctionnels présentant des composantes des microenvironnements des cellules souches visent à promouvoir le maintien à longue durée des cellules souches in vitro et après la transplantation. Les follicules de cheveux et autres tissus peuvent servir de sources analogues de cellules souches pour les maladies bilatérales de la surface oculaire. Toutefois, malgré tous les progrès réalisés dans ces domaines du génie tissulaire et de thérapie cellulaire, il est peu probable que la TÉLC donne des résultats cliniques satisfaisants tant que les facteurs qui gouvernement le maintien des cellules souches limbiques et leurs différenciations n'auront pas été identifiés.