The prevalence of diabetic retinopathy as identified by teleophthalmology in rural Alberta a

Objective: The purpose of this study was to assess the prevalence of diabetic retinopathy (DR) as identified by teleophthalmology in a sample population of people with diabetes living in rural Alberta and to identify the risks and benefits of a teleophthalmology program for these patients.Design: Retrospective consecutive case series.Participants: Three hundred ninety-four diabetic patients (788 eyes).Methods: Medical histories were obtained, following which patients underwent visual acuity and intraocular pressure measurements and stereoscopic, 7-field, digital retinal photography. Images were graded by ophthalmologists in Edmonton, Alta., according to a modified Early Treatment Diabetic Retinopathy Study scoring template. Diagnosis, treatment, and follow-up recommendations were communicated to local health care providers and data were collected for review.Results: Three hundred ninety-four patients (788 eyes) were assessed via 593 teleophthalmology visits over the 3-year period. DR was identified in 27.2% of patients (2.3% with proliferative DR and 24.9% with nonproliferative DR). A variety of other diagnoses, independent of DR, were also made. Recommendations for follow-up teleophthalmology and in-person referral were completed in 76.8% and 87.3% of patients, respectively, although many were completed later than was recommended. Teleophthalmology saved approximately 450 round trips from Edson to the nearest urban centre (Edmonton) over the 2-year period, equating to approximately 1900 hours and 180 000 km of driving.Conclusions: Teleophthalmology can effectively identify DR while reducing travel time and distance for patients with diabetes living in a rural community. However, many patients did not follow up or attend referral appointments in a timely fashion, underscoring the need for ongoing quality assessment.

RésuméObjet: Évaluation de la prevalence de la rétinopathie diabétique (RD), identifiée par téléophtalmologie chez un échantillonnage de population diabétique des régions rurales de l’Alberta et d’identifier les risques et avantages des programmes de téléophtalmologie pour ces patients.Nature: Rétrospective d’une série de cas consécutifs.Participants: Trois cent quatre-vingt-quatorze patients diabétiques (788 yeux).Méthodes: Après obtention des histoires médicales, on a mésure l’acuité visuelle et la pression intraoculaire des patients et pris des photographies stéréoscopiques numériques des sept champs et de la rétine. Les images ont été classées par des ophtalmologistes d’Edmonton (Alberta) selon un modèle modifié de l’échelle de l’étude ETDRS (Early Treatment Diabetic Retinopathy Study). Le diagnostic et les recommandations de traitement et de suivi ont été communiqués aux services de soins de santé locaux et les données furent recueillies pour examen.Résultats: Les 394 patients (788 yeux) ont été évalués par le biais de 593 visites téléophtalmologiques sur une période de 3 ans. La RD a été identifiée chez 27,2% des patients (2,3% avec RD proliférative et 24,9% avec RD non proliférative). On a aussi posé divers autres diagnostics, indépendants de la RD. Les recommandations de suivi téléophtalmologique et de consultation en personne ont été appliquées chez 76,8% et 87,3% des patients respectivement, bien que plusieurs le furent plus tard que recommandé. La téléophtalmologie a épargné environ 450 déplacements aller-retour entre Edson et le centre urbain le plus près (Edmonton) sur une période de 2 ans, équivalant à environ 1900 heures de route et 180 000 kilomètres.Conclusions: La téléophtalmologie peut effectivement permettre d’identifier la RD en réduisant la durée et la distance des déplacements des patients diabétiques des régions rurales. Toutefois, plusieurs patients n’ont pas suivi les recommandations ou ne se sont pas présentés au rendez-vous dans le délai prévu, ce qui souligne le besoin d’une évaluation continue de la qualité.