Self-reported visual impairment in elderly Canadians and its impact on healthy living 1

Background: Using a nationwide sample from community- and institution-dwelling residents, we describe the prevalence of self-reported visual impairment in elderly Canadians and examine its association with selected social demographics and health factors.Methods: Subjects were participants in the phase I clinical examination of the Canadian Study of Health and Aging. Vision state was ascertained from a self-reported question: “How is your eyesight (with glasses or contacts if you wear them)?” A response of “poor” (referred to as poor vision) or “unable to see” (referred to as blindness) was considered visual impairment. Other information was from in-person interviews or clinical examinations. Standardized weights were used in all analyses.Results: Analyses included 2671 participants with a median age of 72 years. The overall prevalence was 6.2% for poor vision, 0.7% for blindness, and 6.8% for either. A higher prevalence was seen in women and in people aged 85 years or older. Participants with ≤6 years of education were approximately 2 times more likely to report visual impairment. Institutional residents and people with falls or a depressed mood were approximately 3 times more likely to state visual impairment. Smoking was associated with approximately 4 times higher odds of visual impairment, while persons presenting difficulty with everyday activities or with self-rated poor health were approximately 7 and 15 times more likely to report visual impairment.Interpretation: Visual impairment in elderly Canadians is common and is associated with increased odds of institutionalization, frequent falls, difficulty with everyday activities, and poor health. Good eyesight may imply good health and good independence in the elderly.

RésuméContexte: À partir d’un échantillonnage pancanadien de résidents vivant dans la communauté ou en institution, nous décrivons la prévalence de la déficience visuelle auto-signalées par les aînés et en examinons l’association avec certains facteurs sociaux sur le plan démographique et celui de la santé.Méthodes: Les sujets se prêtaient alors à l’examen clinique, Ire phase de l’Étude sur la santé et le vieillissement au Canada. L’état de la vision a été établi à partir d’une question à laquelle chacun a répondu: «Comment est votre vue (avec lunette ou verres de contact si vous en portez)?». Une réponse disant «faible» (signifiant une vision faible) ou «incapable de voir» (signifiant cécité) était considérée comme déficience visuelle. Les autres renseignements provenaient d’entrevues en personne ou d’examens cliniques. Une méthode standard de pondération a été appliquée à toutes les analyses.Résultats: Les analyses ont porté sur 2671 participants de 72 ans en moyenne. Dans l’ensemble, la prévalence de la déficience visuelle était de 6,2 %, celle de la cécité, 0,7 % et pour l’une ou l’autre, 6,8 %. La prévalence était plus forte chez les femmes et les personnes de 85 ans et plus. Les participants qui avaient ≤6 ans de scolarité étaient environ 2 fois plus enclins à signaler une déficience visuelle. Ce taux était d’environ 3 fois chez les résidents en institution et les personnes à risque de chutes ou d’humeur dépressive. Le tabagisme a été associé avec un risque environ 4 fois plus élevé de déficience visuelle, alors que les personnes ayant de la difficulté dans les activités quotidiennes ou qui se disaient de santé délicate étaient environ 7 à 15 fois plus susceptibles d’indiquer une déficience visuelle.Interprétation: Au Canada, la déficience visuelle chez les aînés est fréquente et survient davantage chez les patients qui vivent en institution, qui sont plus sujets aux chutes, qui ont plus de difficultés dans les activités quotidiennes et qui ont une mauvaise santé. Chez les aînés, une bonne vue peut supposer une bonne santé et une bonne autonomie.