Stress in biology and medicine, role in aging

In this review, we present a short description of the history of stress in the medical literature followed by a recapitulation of its mechanisms, from the cellular to the organismal level and its role in aging. The medical importance of stress was first taken up as a subject of experimental medicine by physiologists, starting from Claude Bernard's concept of the stability of the “milieu intérieur”, altered by stress, followed by others, culminating recently by the elucidation of its mechanisms at the cellular and molecular level. These studies showed that oxidative stress is one of the most important and most frequent form of biological aggression. Its accumulation over time is important for the burnout syndrome and for neuronal aging. There is however a positive side to it also, redox signaling plays an important role in the functional coordination of cellular activities. These mechanisms, still to be more completely evaluated, have to be taken in account for planning efficient protective therapeutic interventions.

RésuméNous présentons dans cette revue succincte un aperçu de l’histoire du stress dans la littérature médicale suivi du rappel de ses mécanismes aux niveaux cellulaires et organismique et son rôle au cours du vieillissement. L’importance médicale du stress a été reconnue au niveau de la physiologie expérimentale, partant du concept de l’homéostasie de Claude Bernard qui est sujet de déstabilisation par le stress. D’autres interprétations ont aussi été proposées jusqu’à l’élucidation récente de ces mécanismes au niveau moléculaire et cellulaire. Ces études ont démontré que le stress oxydatif est la forme la plus fréquente et importante parmi toutes les formes d’agression en biologie. Sa répétition au cours du temps peut conduire au syndrome de « burnout » et contribuer au vieillissement neuronal. L’effet positif de ces mécanismes est l’importance de la signalisation redox dans la coordination fonctionnelle des activités cellulaires. Ces mécanismes dont l’étude est encore en cours doivent être pris en compte pour la mise au point de méthodes thérapeutiques efficaces.