Ultrasound-Guided Fine-Needle Aspiration Biopsy of the Thyroid: Methods to Decrease the Rate of Unsatisfactory Biopsies in the Absence of an On-Site Pathologist

PurposeThe rate of unsatisfactory samples from ultrasound-guided fine-needle aspirations of thyroid nodules varies widely in the literature. We aimed to evaluate our thyroid ultrasound-guided fine-needle aspiration biopsy technique in the absence of on-site microscopic examination by a pathologist; determine factors that affect the adequacy rate, such as the number of needle passes and needle size; compare our results with the literature; and establish an optimal technique.Materials and MethodsWe performed a retrospective review of cytopathology reports from 252 consecutive thyroid ultrasound-guided fine-needle aspiration biopsies performed by a radiologist between 2005 and 2010 in our hospital’s radiology department. Sample adequacy, the number of needle passes, and needle size were determined. There was an on-site cytologist who prepared slides immediately after fine-needle aspiration but no on-site microscopic assessment of sample adequacy to guide the number of needle passes that should be performed. Cytopathology biopsy reports were classified as either unsatisfactory or satisfactory samples for diagnosis; the latter consisted of benign, malignant, and undetermined diagnoses.ResultsSeventy-seven biopsies were performed with 1 needle pass, 124 with 2 needle passes, and 51 with 3 needle passes. The rates of unsatisfactory biopsies were 33.8%, 23.4% (odds ratio [OR] 0.599 [95% confidence interval {CI}, 0.319-1.123]; P = .110), and 13.7% (OR 0.312 [95% CI, 0.124-0.788]; P = .014), respectively.ConclusionIn a hospital in which there is no on-site pathologist, a 3-pass method increases the specimen satisfactory rate by 20% compared with 1 pass, achieves similar rates to the literature, and provides a basis for further improvement of our practice.

RésuméObjetLa documentation fait état de taux d’échantillons insatisfaisants très variables en ce qui concerne la cytoponction sous échoguidage de nodules thyroïdiens. Notre objectif visait à évaluer la technique de cytoponction sous échoguidage de la thyroïde que nous employons lorsqu’aucun pathologiste n’effectue d’examen microscopique sur les lieux, à définir les facteurs qui influent sur le taux de succès, notamment le nombre de passages et la taille de l’aiguille, à comparer nos résultats à ceux présentés dans la documentation et à établir une technique optimale.Matériel et méthodeNous avons effectué un examen rétrospectif du rapport de cytopathologie de 252 cytoponctions sous échoguidage de la thyroïde consécutives, réalisées par les radiologistes du service de radiologie de notre hôpital entre 2005 et 2010. La validité des échantillons, le nombre de passages et la taille de l’aiguille ont été déterminés. Le cytologiste préparait les lames immédiatement après la cytoponction, mais personne ne réalisait d’examen microscopique pour évaluer la conformité de l’échantillon et déterminer le nombre de passages à effectuer. Les rapports de cytopathologie ont ensuite été classifiés selon qu’ils présentaient des échantillons insatisfaisants ou satisfaisants à des fins diagnostiques, les échantillons satisfaisants menant surtout à des diagnostics de nature bénigne, maligne et indéterminée.RésultatsSoixante-dix-sept biopsies ont été prélevées en un passage, 124 en deux passages et 51 en trois passages. Les taux de biopsies insatisfaisantes s’élevaient à 33,8 %, à 23,4 % (rapport de cotes de 0,599 [intervalle de confiance de 95 %, de 0,319 à 1,123]; P = 0,110) et à 13,7 % (rapport de cotes de 0,312 [intervalle de confiance de 95 %, de 0,124 à 0,788]; P = 0,014) respectivement.ConclusionDans un hôpital où aucun pathologiste n’effectue d’examen microscopique sur les lieux, la méthode à trois passages accroît le taux d’échantillons satisfaisants de 20 % par rapport à la méthode à un passage, affiche un résultat semblable à celui indiqué dans la documentation et constitue un premier pas vers l’amélioration de nos pratiques.