Agreement between observers with different experience in the interpretation of the stress myocardial perfusion electrocardiogram in SPECT

Coronary artery disease (CAD) is the leading cause of death in many countries. Stress electrocardiogram (ECG) is able to detect myocardial ischemia and also has prognostic value, which may be impaired in presence of electrical baseline abnormalities. Stress myocardial single photon emission tomography (SPECT) has recognized good yield in assessment of CAD, requiring independent interpretation of ECG and nuclear images.PurposeTo analyze stress ECG interpretation reproducibility among observers with different training level compared to experienced ones and also with SPECT.MethodWe studied 95 patients under CAD evaluation, mean age 61 ± 9.3 years (range: 42-85), 56% male. We calculated interobserver correlation kappa (κ) between perfusion gated 99mTc-Sestamibi SPECT and exercise ECG. Interpretation was normal/abnormal, presence of necrosis, ischemia or mixed pattern and was performed by under and postgraduate medicine students.Results49.5% stress ECG and 45% SPECT studies were abnormal at the initial report with 62.1% concordance (κ: 0.24) for normal/abnormal and 58.9% for ischemia (κ: 0.14). Agreement between stress ECG initial report and independent cardiologist was 89.5% (κ: 0.78). The correlation between independent observers and the initial report ranged between 62.1% and 48.4%, for baseline ECG between 41.1% and 90.5% considering normal/abnormal, and between 80% and 93.7% (κ: 0.59-0.87) for the presence of ischemia.ConclusionStress ECG interpretation presented adequate interobserver reproducibility with greater agreement in the most experienced observers, confirming the importance of training.

ResumenLa enfermedad coronaria (EC) es la principal causa de muerte en muchos países. El electrocardiograma (ECG) de esfuerzo permite evaluar isquemia miocárdica y agrega valor pronóstico, con rendimiento limitado en presencia de alteraciones eléctricas basales. La tomografía de perfusión miocárdica con fotón único (SPET) en esfuerzo se utiliza para evaluación de EC, con reconocido buen rendimiento, que requiere interpretación independiente del ECG y de imágenes miocárdicas.ObjetivoAnalizar concordancia en interpretación de ECG de esfuerzo entre observadores en entrenamiento, incluyendo alumnos de pre y postgrado de medicina, con cardiólogo experimentado y con SPET miocárdico.MétodoSe incluyeron 95 pacientes enviados para evaluación de EC, edad: 61 ± 9,3 años (rango: 42-85), 56% hombres. Se calculó concordancia entre SPET de perfusión sincronizado con 99mTc-Sestamibi y ECG de esfuerzo según resultado normal/anormal, necrosis, isquemia o patrón mixto. Se efectuó análisis interobservador kappa (κ).ResultadosFueron anormales 49,5% ECG de esfuerzo según informe inicial y 45% de estudios SPET; la concordancia para normal/anormal fue del 62,1% (κ: 0,24) y para isquemia del 58,9% (κ: 0,14). La concordancia entre informe ECG de esfuerzo inicial y el del cardiólogo independiente fue del 89,5% (κ: 0,78). Las concordancias interobservador con este informe variaron entre el 62,1 y el 48,4%; para ECG basal, entre el 41,1 y el 90,5% considerando normal/anormal; y entre el 80 y el 93,7% (κ: 0,59-0,87) para isquemia entre éste y otros observadores.ConclusiónEn la interpretación del ECG de esfuerzo se encontró adecuada reproducibilidad entre observadores, con mayor acuerdo en los más experimentados, lo que confirma la importancia del entrenamiento.