Does Shrub Removal Increase Groundwater Recharge in Southwestern Texas Semiarid Rangelands?

La evapotranspiración (ET) es un componente clave que limita la recarga de agua subterránea más allá de la zona radicular en regiones semiáridas. El manejo de la vegetación puede alterar la recarga de las aguas subterráneas si se altera la ET por los cambios en la cubierta o el tipo de vegetación. Este estudio midió los cambios de la recarga del agua subterránea después de los cambios en la cubierta de la vegetación de un bosque nativo a un pastizal en una región semiárida del suroeste de Texas. El acuífero de Carrizo-Wilcox es un recurso valioso de las aguas subterráneas en esta zona, donde el uso excesivo debido a las prácticas dependientes de la agricultura ha bajado significativamente los niveles acuíferos en los últimos 85 años. Combinando los datos de seguimiento a corto plazo (30 meses) de los cambios en la humedad del suelo y a largo plazo (5-30 años) en los cambios del total del cloruro de suelo indicaron que el drenaje profundo aumentó ligeramente en áreas donde la vegetación se había aclarado. Las tasas anuales de recarga debajo de la profundidad de la raíz (estandarizado a 155 cm) promedió sólo 0.72 ±  mm · año-1 en áreas no esclarecidas de vegetación leñosa, estimado por el balance de masa de cloruro. Después del aclareo el 72% del total del cloruro que ocurre naturalmente en el perfil del suelo fue removido entre 30 años, conduciendo a una estimación de recarga adicional de 2.59 ±  mm · año-1. La humedad del suelo profundo en tierras recientemente aclaradas se incrementó hasta un17% durante la estación de crecimiento en años húmedos (doble de la media de la precipitación) pero no aumentó durante años con precipitación normal o años secos, proporcionando pruebas que más agua penetró por debajo de la zona radicular bajo ciertas condiciones ambientales. Estos resultados demuestran que el manejo de arbustivas puede incrementar modestamente la recarga del agua, pero en cantidades medibles, dependiendo de las características especificas del sitio del suelo y el grado de reducción de la vegetación.