Interactions Between Soil Erosion Processes and Fires: Implications for the Dynamics of Fertility Islands

La invasión de arbustos en pastizales áridos y semiáridos, un fenómeno mundial, genera un paisaje heterogéneo caracterizado por un mosaico de suelo estéril sin nutrientes, rodeado por un área de arbustivas enriquecida en nutrientes que se conocen como “islas de fertilidad”. Aunque el aumento de los arbustos se considera como el mayor factor de la degradación de los pastizales, poco se sabe acerca de los mecanismos que favorecen el regreso a las etapas iniciales de este proceso. Aquí resumimos la interacción entre fuego y el proceso de erosión del suelo y las implicaciones de estas interacciones relacionadas al manejo de pastizales. La quema de la vegetación arbustiva genera relativamente altos niveles de hidrofobicidad en el suelo. Este fuego induce repelencia al agua y ha mostrado erosión del suelo cerca y alrededor de los espacios entre los arbustos. El fuego erosiona, a nivel local, dando como resultado cambios de las fuerzas de enlace entre partículas entre los granos de suelo y por tanto alterando la forma de retención de la humedad. Se ha demostrado con un número de estudios en túneles de viento, experimentos manipulados a nivel escala-campo, con quemas controladas, y mediciones micro topográficas; y estudios con trazadores de isotopos-cómo la interacción fuego-erosión afecta la dinámica de la invasión arbustiva. Además proponemos un nuevo modelo conceptual del recurso “isla” la dinámica que explica algunos de los resultados previamente reportados en la literatura sobre las interacciones entre procesos eólicos y vegetación de zonas áridas. En particular, subrayamos la habilidad del fuego para incrementar la erosión de los suelos ricos en nutrientes acumulados bajo los arbustos favoreciendo la redistribución de los recursos del suelo, por lo tanto contribuyendo al regreso de las etapas iniciales de la invasión de arbustivas.