Prescribed Fire, Grazing, and Herbaceous Plant Production in Shortgrass Steppe

Examinamos el efecto independiente y combinado del fuego prescrito y el pastoreo de ganado en la producción de herbáceas en los pastizales cortos del noreste de Colorado en las grandes llanuras del Norte América. El fuego se aplicó en marzo, antes del inicio de la época de crecimiento. Durante la primera época de crecimiento después de la aplicación del fuego, no hubo efecto sobre el contenido de humedad del suelo, ni tampoco afectó el contenido de nitrógeno (N) disponible en la primavera (Abril-Mayo), pero tuvo un efecto significativo en el incremento de la disponibilidad del nitrógeno contenido en el suelo durante el verano (Junio-Julio). El fuego no tuvo efecto en la producción de herbáceas en la primera época de crecimiento después de la aplicación del fuego prescrito, pero incrementó la digestibilidad in vitro de la materia seca de navajita (Bouteloua gracilis [Willd. ex Kunth] Lag. ex Griffiths) en muestras obtenidas al final del mes de mayo. Para la segunda época de crecimiento, después de la aplicación del fuego, no se encontraron diferencias en la producción de las platas herbáceas entre los lugares que fueron quemados y pastoreados en los años posteriores comparado con los lugares que fueron quemados y protegidos del pastoreo en años previos. Nuestros resultados proporcionan pruebas adicionales de que el fuego pre-escrito aplicado a finales del invierno cuando la vegetación se encuentra en latencia puede tener consecuencias neutrales o positivas para la producción de ganado debido al efecto neutral sobre la calidad de forraje y el incremento de la calidad del forraje a corto plazo. Además nuestros resultados indican que con tasas conservadoras de pastoreo el diferimiento del pastoreo durante la primera época de crecimiento después de la aplicación del fuego podría no ser necesario para sustentar la productividad vegetal.