Effects of Grazing Pressure on Efficiency of Grazing on North American Great Plains Rangelands

La estimación de la presión de pastoreo puede facilitar la comparación de carga animal entre sitios. Se utilizaron datos de máxima biomasa aérea en pie y carga animal de seis ensayos realizados en las Planicies Centrales de América del Norte (Cheyenne, WY; Cottonwood, SD; Hays, KS; Nunn, CO; Streeter, ND; y Woodward, OK) para calibrar un índice de presión de pastoreo y desarrollar relaciones de eficiencia de cosecha, utilización, eficiencia de pastoreo, y performance y producción animal. Las presiones de pastoreo promedio para cargas altas, moderadas, y leves en todos los sitios fueron de 40, 24, y 14 UAD · Mg−1, respectivamente. Estas presiones de pastoreo resultaron en valores de eficiencia de cosecha promedio de 38, 24, y 14% y eficiencias de pastoreo de 61, 49, y 39% para cargas altas, moderadas, y leves, respectivamente. Aumentos en el índice de presión de pastoreo estuvieron asociados a un incremento cuadrático de la utilización, mientras que las eficiencias de pastoreo y de cosecha exhibieron un incremento lineal con el aumento de presión de pastoreo. Esto último indica que las pérdidas de forraje no debidas al ganado (ej., maduración, senescencia, fauna, insectos) fue desproporcional para las diferentes cargas animales. La ganancia de peso promedio del ganado decreció de modo lineal a medida que aumentó el índice de presión de pastoreo en los diferentes sitios. Las ecuaciones predictivas reafirman los supuestos del 50% de eficiencia de pastoreo y el 25% de eficiencia de cosecha asociadas con el pastoreo moderado. Lo nuevo de este análisis es que las eficiencias de cosecha y pastoreo aumentaron con cargas altas y disminuyeron con cargas leves. El uso de índices de presión de pastoreo para “estandarizar” la carga animal en todos los ecosistemas de pastizales naturales de las Planicies Centrales de América del Norte debería facilitar la comunicación entre investigadores, técnicos, y el público para mejorar el logro de las metas de producción y conservación de estas tierras.