The Potential for Horses to Disperse Alien Plants Along Recreational Trails

Las invasiones de plantas se están convirtiendo rápidamente en una amenaza para la conservación de los terrenos silvestres. Entender como las plantas potencialmente invasoras son dispersadas hacia nuevos hábitats es un paso crítico en el proceso de comprender tales invasiones. Nuestro objetivo fue caracterizar el potencial de los caballos para transportar especies vegetales en su tacto digestivo por largas distancias a través de caminos recreativos. Muestreamos excretas de caballo a través de los primeros 4 000 m del camino “Lower Piney River” en el bosque White River del oeste de Colorado. Evaluamos el contenido de semilla de cada muestra aplicando los métodos estándar para análisis del banco de semillas del suelo. Encontramos 20 especies y 564 plántulas, 12 de las especies fueron gramíneas, seis hierbas, una arbustiva, y un árbol. Las especies estuvieron equitativamente repartidas entre nativas e introducidas, pero 85% de las plántulas fueron introducidas. En promedio 47 plántulas emergieron por muestra, pero el rango fue de 4 a 192. Nuestros resultados dejan claro que los caballos, y muy probablemente todos los implementos de acampar usados en los caminos recreativos representan un vector potencialmente importante de dispersión de semillas de especies introducidas a los tierras silvestres del oeste.