Incorporating Biodiversity Into Rangeland Health: Plant Species Richness and Diversity in Great Plains Grasslands

Los indicadores de la salud de los pastizales generalmente no incluyen una medida de la biodiversidad. El aumento en la atención de mantener la biodiversidad en los pastizales sugiere que esta omisión sea reconsiderada. La riqueza y la diversidad de las especies de plantas son dos parámetros que pueden ser muy útiles y apropiados. Idealmente, su respuesta a una variedad de factores antropogénicos y naturales en el ecosistema de interés se podría entender claramente, proporcionando los medios para diagnosticar la causa del detrimento del ecosistema. Los modelos ecológicos conceptuales basados en principios e hipótesis ecológicos proporcionan un marco para esta comprensión, pero estos modelos deben ser apoyados por evidencias empíricas si van a ser utilizados para la toma de decisiones. De tal manera, resumimos los resultados de estudios publicados con respecto a las respuestas de la riqueza y de la diversidad de las especies de plantas y los factores que son de preocupación a los manejadores de los pastizales de las grandes planicies, uno de los ecosistemas más amenazado de Norte América. En la literatura publicada, el pastoreo moderado generalmente tiene un efecto positivo en estos parámetros en los pastizales altos y un efecto neutro o negativo en los pastizales cortos. La mayoría de las publicaciones sobre la riqueza y diversidad de los pastizales fueron causadas por el pastoreo moderado en los pastizales altos y la fertilización de nitrógeno en los pastizales cortos. Aunque, el clima se cita frecuentemente como la razón de las fluctuaciones anuales considerables en la riqueza y la diversidad, poca información sobre las respuestas de estos parámetros al clima está disponible. Las respuestas de los dos parámetros difirieron a menudo, reflejando discrepancias en su sensibilidad a diversos tipos de cambios en la comunidad de la planta. Aunque suficiente información todavía no se ha publicado para que estos dos parámetros cubran todos los criterios de un buen indicador de los pastizales de las grandes planicies, el incluir en los métodos actuales de evaluación de la salud de los pastizales, una medida de riqueza de las especies de las plantas reduciría estos defectos y proporcionaría la información crítica para el manejo de la biodiversidad.