Impacts of Fire and Invasive Species on Desert Soil Ecology

La revisión de literatura demuestra que tanto el fuego como las especies invasoras pueden causar cambios en las propiedades biológicas, químicas y físicas de los suelos del desierto. Mientras que el suelo puede recuperarse del impacto del fuego durante la sucesión, las especies invasoras producen cambios permanentes. Los efectos más severos del fuego ocurren bajo temperaturas altas con una alta acumulación de combustible y con una humedad del suelo que conduce el calor hacia abajo. Los desiertos tienen típicamente una humedad y masa de combustible baja, ambas condiciones podrían contribuir a un menor impacto del fuego en suelos mésicos. El suelo es un buen aislador, así que los microorganismos del suelo pueden sobrevivir a pocos cm de profundidad incluso en fuegos superficiales calientes. A menudo, inmediatamente después del fuego hay un incremento en nitrógeno mineral (N) y una disminución en el carbón del suelo (C) y N orgánico, pero estos cambios son a menudo mínimos en los suelos del desierto, con excepción de debajo de los arbustos en las islas fértiles que tienen cargas de combustibles y temperaturas más altas. Tanto los desiertos calientes como los desiertos fríos han experimentado una recuperación muy lenta de arbustos nativos y un incremento en el crecimiento de gramíneas invasivas después de los fuegos. Las especies invasivas pueden incrementar o disminuir el N y el C del suelo dependiendo de la temperatura del fuego, así como las características de las especies y del sitio. La mineralización y la fijación del N son a menudo bastante altos después del fuego que la productividad subsecuente estabiliza las pérdidas de N. La eliminación de las islas de fertilidad unida con la erosión después del fuego puede ser un impacto importante después del fuego en pastizales invadidos por arbustivas. A largo plazo la interacción del fuego y las especies invasivas puede dar lugar a fuegos más frecuentes que eliminen las islas fértiles y reduzcan la productividad de los desiertos. Los manejadores del recurso pueden utilizar fuego como una herramienta para controlar las especies invasivas del desierto sin la preocupación que la pérdida del N sea para siempre, pero esto puede hacerse cautelosamente evitando la eliminación de los arbustos y fomentando un incremento en las especies invasoras.