Land-Use Legacies and Vegetation Recovery 90 Years After Cultivation in Great Basin Sagebrush Ecosystems

Es sabido que la actividad agrícola altera los procesos ecológicos y las comunidades de plantas nativas pueden requerir décadas o siglos para recuperarse del disturbio provocado por el cultivo. La “Recuperación” es mide normalmente, comparando un sitio con disturbio con otro sin disturbio como control. La recuperación de los ecosistemas de artemisa del Great Basin, en los Estados Unidos de Norteamérica permanece sin investigar aun cuando cerca de medio millón de hectáreas de tierra fueron abiertas al cultivo y después abandonadas a principios del 1900. Probamos la hipótesis de que la vegetación nativa no se ha recuperado de ese disturbio, evaluando diferencias en la cubierta del dosel de arbustos, pastos y hierbas entre parcelas pares; una históricamente cultivada en condiciones de temporal y otra parcela adyacente nunca cultivada. Las parcelas apareadas fueron ubicadas en tres sitios ecológicos en la parte noroeste de Utah. Encontramos que la recuperación de la vegetación por efecto del cultivo es variable por formas de crecimiento, especies y sitio ecológico. La recuperación de los arbustos fue diferente entre las especies de artemisas. Las especies Chrysothamnus viscidiflorus (Hook.) Nutt. y Sarcobatus vermiculatus (Hook.) Torr. que normalmente incrementan después del disturbio mantuvieron alta cobertura en las tierras de cultivo abandonadas. En uno de los grupos de parcelas, la composición de arbustos fue dominada principalmente, por cuatro especies Artemisia tridentata Nutt. subsp. wyomingensis Beetle & Young. La cubierta de hierbas fue generalmente baja en áreas cultivadas y algunas especies como Phlox hoodii Richardson no tuvieron recuperación. La especie de pasto comúnmente encontrada en todos los sitios ecológicos fue, Elymus elymoides (Raf.) Swezey que mostro alta cobertura en areas cultivadas. Sorpresivamente, especies exóticas anuales como Bromus tectorum L no dominaron esos sitios como lo han hecho por décadas en tierras abiertas al cultivo en otras partes de la Great Basin. Este estudio demuestra que la herencia dejada por la agricultura en condiciones de temporal se mantiene después de casi un siglo que la actividad agrícola haya terminado y tiene implicaciones directas para describir la condición de sitio ecológico.