Comparison of Unmanned Aerial Vehicle Platforms for Assessing Vegetation Cover in Sagebrush Steppe Ecosystems

En este estudio se evaluó el uso de vehículos aéreos no tripulados (VANT) como un método rápido y seguro para monitorear recursos bióticos. La cubierta vegetal y la cantidad de suelo desnudo son factores importantes para entender la sustentabilidad de varios ecosistemas. Métodos que mejoren la rapidez y el costo podrían mejorar la manera en que los recursos bióticos de las tierras del oeste son monitoreados. El ecosistema de estepa de artemisa provee hábitat para varias especies que incluyen al ganso sage y conejo pigmeo. Es necesario mejorar los métodos de monitoreo de estos hábitat porque no hay suficientes especialistas en recursos o fondos disponibles para evaluaciones completas en el terreno. En este proyecto, se utilizaron dos plataformas de VANT, alas fijas y helicóptero para recolectar imágenes fotográficas para evaluar la cubierta vegetal en un ecosistema de estepa de artemisa. En este artículo se discute el proceso de recolección y análisis de imágenes de un VANT para 1) estimar el porcentaje de cubierta de seis diferentes tipos de vegetación (matorral, matorral seco, zacate, hierbas, mantillo y suelo desnudo) y 2) ubicar gansos sage usando señuelos. Las parcelas experimentales se ubicaron en el Laboratorio Nacional de Idaho sitio localizado en Idaho Falls, Idaho en áreas con diferentes cantidades y tipos de cubierta vegetal. Se uso el programa de software SamplePoint junto con inspecciones oculares para evaluar el porcentaje de cubierta de seis tipos de cubiertas. Los resultados se compararon contra medidas de campo estándar para evaluar su precisión. La comparación de la tecnología de helicóptero VANT y alas fijas contra estimaciones de campo muestra buena relación para las medidas de suelo desnudo. El estudio muestra que sí se requiere alto grado de detalle y precisión en los datos el helicóptero VANT podría ser una buena plataforma para usarse. Pero sí el objetivo de recopilación de datos, es evaluar a gran escala los niveles de cambio en el paisaje entonces, la recopilación de imágenes con el sistema de alas fijas es probablemente más apropiado.