Songbird Relationships to Shrub-Steppe Ecological Site Characteristics

El manejo de pastizales naturales frecuentemente presenta el desafío complejo de utilizar sitios para múltiples finalidades y atender a una diversidad de intereses de usuarios. Métodos de monitoreo estandarizados que puedan ser utilizados y comprendidos por diferentes agencias del gobierno y por usuarios interesados podrían ayudar a implementar prácticas de manejo que logren la sustentabilidad de largo plazo de los pastizales. En los Estados Unidos, las agencias federales que manejan tierras áridas, han comenzado a basar sus evaluaciones sobre el estado de salud y la integridad de los pastizales en modelos de estados-y-transiciones para considerar trayectorias de manejo. Los sitios ecológicos proveen el cimiento para dichos esfuerzos, pero no han sido utilizados en lo referente al hábitat de la fauna silvestre. Las preferencias de hábitat de aves cantoras de las estepas arbustivas de América del Norte han sido documentadas pero no han sido aún descriptas en el marco de los sitios ecológicos y sus características. Se caracterizaron los sitios ecológicos del Refugio Faunístico de Browns Park en Colorado utilizando métodos establecidos de monitoreo de pastizales naturales para determinar si 1) existen diferencias en la densidad y diversidad de especies de aves cantoras entre sitios de estepa arbustiva adyacentes y 2) existen diferencias cuantificables en las características de los sitios ecológicos que expliquen variaciones significativas en la densidad y diversidad de aves cantoras. La estructura de la vegetación (representada en término de aberturas basales y de canopeo, cobertura, altura, y densidad de arbustos) diferenció a los cuatro sitios ecológicos y estuvo asociada a la diversidad y densidad de aves cantoras. Dos especies de aves (Amphispiza belli y Pooecetes gramineu) seleccionaron hábitat sobre la base de las características horizontales de estructura de la vegetación tales como las aberturas basales y de canopeo y la cobertura de especies vegetales. Otras dos especies (Spizella breweri y Chondestes grammacus) y la diversidad de aves cantoras estuvieron más fuertemente asociadas a la estructura de la vegetación que a la composición de botánica de la misma. Nuestros resultados respaldan el uso de sitios ecológicos como unidades de manejo para caracterizar el hábitat de aves cantoras dado que la densidad y diversidad de las mismas estuvo asociada a las características de la vegetación del sitio. Al incorporar métodos de monitoreo de aberturas basales y de canopeo, altura de la vegetación, cobertura vegetal, y densidad de arbustos en la descripción de sitios ecológicos, quienes manejan los pastizales dispondrían de herramientas adicionales para ayudar a diferenciar hábitats de aves cantoras.