Using Digital Photography to Examine Grazing in Montane Meadows

La cantidad de ganado (Bos taurus) se pastorea en los bosques nacionales se basa en la capacidad de carga de cada una de las áreas, pero los patrones espaciales de distribución y el tiempo así como la densidad en escalas más pequeñas son difíciles de determinar. Sin embargo, es a menudo que en zonas ribereñas o prados que el pastoreo pueda afectar la hidrología, la biodiversidad, y otras importantes características de los ecosistemas. Para explorar la presencia animal en tiempo real en un prado distribuimos 18 cámaras fotográficas digitales a través de nueve sitios en Sierra National Forest, California. Nuestros objetivos fueron el documentar la presencia estacional y diurna tanto del ganado como el venado pardo (Odocoileus hemionus), e identificar el efecto de tres tratamientos de cercos en la distribución de los animales, y experimentar la fotografía digital como herramienta para documentar la presencia del ganado. Registramos un total de 409 399 imágenes durante las horas con luz, durante dos estaciones de pastoreo, e identificamos 5 084 y 24 482 “marcas” del ganado (ocasiones donde había presencia animal) en 2006 y 2007; respectivamente. La presencia de los venados fue mucho más baja, con 331 marcas en 2006 y 598 en 2007. La presencia del ganado durante la mañana fue la más alta antes de las 8:00 horas en ambos años (13.7% y 15.4% del total de las marcas para 2006 y 2007, respectivamente). Las marcas disminuyeron hasta las 11:00 horas y después se incrementaron alrededor de las 14:00 horas y permanecieron relativamente estables hasta las 19:00 horas. Después las marcas aumentaron precitadamente, con > 20% del total de marcas registradas después de 19:00 horas en ambos años. La presencia de los venados fue menor del 10% por hora hasta las 18:00 horas, cuando > 20% del total de las marcas se registraron después de esta hora en los dos años. Entre tratamientos, las marcas del ganado fueron mayores fuera de las aéreas parcialmente cercadas y la de los venados fueron mayores dentro de las áreas totalmente cercadas. Nuestra experiencia sugiere que las cámaras fotográficas no son herramientas viables para el monitoreo de los prados debido a la variación capturada dentro de las áreas y el tiempo y esfuerzo implicado en el proceso de la revisión de la imágenes.