Immature Seedling Growth of Two North American Native Perennial Bunchgrasses and the Invasive Grass Bromus tectorum

Pseudoroegneria spicata (Pursh) A. Löve y Elymus wawawaiensis J. Carlson & Barkworth son dos pastos perennes nativos ampliamente utilizados para la restauración de pastizales naturales de la región comprendida entre las Rocallosas y las Sierras Nevadas del Oeste de los Estados Unidos (Intermountain West). Sin embargo, el rápido establecimiento y dispersión de Bromus tectorum L., una planta invasora anual, ha ocasionado una disminución en la abundancia de pastos perennes nativos. La proliferación de B. tectorum ha sido atribuida a su germinación temprana, su habilidad superior de crecer en condiciones de bajas temperaturas, su elevada producción radicular, y una elevada área foliar específica (AFE). Con la finalidad de mejorar el éxito de los proyectos de restauración, comparamos la germinación, los atributos morfológicos de las plántulas, y las tasas de crecimiento en los estadios previos a la madurez de las plántulas de B. tectorum y germoplasma disponible comercialmente de dos pastos cespitosos perennes, P. spicata (cv. Whitmar, cv. Goldar, y Anatone Germplasm) y E. wawawaiensis (cv. Secar). Monitoreamos la germinación y el crecimiento de plántulas durante los estadios previos a la madurez en una cámara de crecimiento en dos experimentos diferentes, uno en condiciones de baja (5/10°C) y otro en condiciones de alta (15/20°C) temperatura diurna/nocturna. Comparado con el promedio de ambas especies perennes, B. tectorum fue 93% (77%) superior en condiciones de alta (y baja) temperatura en la proporción del largo de raíz∶tallo, pero solamente 14% (14%) mayor en la proporción de biomasa raíz∶tallo y 12% (19%) más bajo en AFE. Esto sugiere que el éxito de esta especie anual durante los estadios tempranos de la plántula podría deberse a la inversión sustantiva en el área de superficie de raíces, en vez de invertir en largo de tallos, biomasa radicular, o área foliar. Comparado con E. wawawaiensis, P. spicata tuvo una biomasa de tallos 65% (41%) más elevada, una biomasa radicular 39% (88%) más elevada y una tasa absoluta de crecimiento 70% (10%) más elevada, pero un AFE 25% (15%) inferior y una longitud específica de raíces (LER) 15% (36%) inferior bajo temperaturas altas (y bajas), respectivamente. Si bien la productividad superior de P. spicata podría inicialmente producir mejor establecimiento de plántulas comparado con E. wawawaiensis, podría también estar en desventaja en situaciones de alta competencia o en ambientes con alta limitación de recursos en los que un elevado AFE o LER podrían ser ventajosos.