Is Hand Plucking an Accurate Method of Estimating Bite Mass and Instantaneous Intake of Grazing Herbivores?

El consumo instantáneo es central para la comprensión de las estrategias de pastoreo de los grandes herbívoros y para la ecología de los pastizales naturales. Desafortunadamente, medirla bajo las condiciones de campo sigue siendo un desafío debido a la dificultad de calcular la masa por bocado. La cosecha manual (“hand plucking”) proporciona una muestra no-invasiva para poder estimar la masa del bocado y el consumo instantáneo de los herbívoros. Sin embargo, muchos autores cuestionan su exactitud y la uniformidad de los resultados entre observadores. En este estudio, probamos la exactitud y la subjetividad del método de la cosecha manual usando cuatro observadores y dos especies de herbívoros (vacunos y caprinos). Se compararon las cosechas manuales de masa por bocado con la masa de bocado real, hechas por herbívoros en parches de pasto natural. El entrenamiento fue fundamental para obtener medidas exactas de masa por bocado. La exactitud promedio diaria de la masa por bocado estimada aumentó de 60-80% a 80-94% en el plazo de 5 días. Después del entrenamiento, la relación entre la masa por bocado estimada y la masa por bocado real fue lineal y no significativamente diferente de una relación en la que X  =  Y. Esto quiere decir que las estimaciones individuales de masa de bocado estuvieron centradas en los valores reales y que por lo tanto los errores positivos y negativos tendieron a contrarrestarse. Consecuentemente, la estimación de consumo acumulado a lo largo de 10 estaciones de pastoreo tuvo una exactitud superior al 95%. Además, la exactitud de las estimaciones no estuvieron afectadas por los observadores ni por la especie de herbívoro. La clasificación de los bocados en diversas categorías de tamaño, fue esencial para el logro de estimaciones exactas. Cuando se cuenta con observadores entrenados, el método de cosecha manual es un método confiable y preciso para la estimación de masa de bocado y el consumo instantáneo de los herbívoros. Esto tiene implicancias importantes para la investigación y el manejo de pastizales naturales, debido a que la cosecha manual es a menudo el único método disponible, para la estimación del consumoinstantáneo de los herbívoros en pastoreo.