Homogenization of the Soil Surface Following Fire in Semiarid Grasslands

Los pastizales semiáridos acumulan suelo debajo de “islas” de vegetación que están elevadas sobre los espacios de suelo desnudo entre las plantas. Esta variación a escala fina en el relieve microtopográfico está inducida por las plantas mismas y se acentúa con el establecimiento de arbustos. Se ha demostrado que las condiciones de hidrofobia inducidas por el fuego acentúan la erosión del suelo a escala local reduciendo la variación en el relieve microtopográfico, hecho que sugiriere que el fuego podría contrarrestar la heterogeneidad de escala fina del suelo generada por la vegetación. Este artículo analiza mediciones de más largo plazo (hasta 9 años) de microfotografía del suelo para evaluar la hipótesis de que el fuego en pastizales semiáridos induce una mayor homogeneidad en el relieve microtopográfico del suelo. Se midieron cambios en el relieve microtopográfico del suelo antes y después de un total de cinco fuegos en tres pastizales semiáridos del centro de Nuevo México, EE.UU. Los fuegos incluyeron tres quemas controladas durante la estación templada, una quema controlada durante la estación cálida, y un incendio ocurrido durante la estación cálida. Cuatro de los 5 fuegos resultaron en variaciones microtopográficas del suelo significativamente menores que persistieron hasta 4 años. La duración y la magnitud del efecto de nivelación fue más bajo en el pastizal con suelos ricos en arcillas, lo que indica una posible interacción con la textura del suelo. Aunque dos de los pastizales tuvieron una pérdida neta de suelo después de los fuegos, no hubo erosión neta en el tercer pastizal, lo que indica que la redistribución de suelo puede ocurrir sin que ocurra erosión neta del mismo. Estos resultados demuestran que el manejo de pastizales semiáridos con fuego prescripto reduce la variación en la microtopografía del suelo generada por los factores bióticos y que dicho efecto podría limitar las transiciones hacia ecosistemas dominados por arbustos en la región.