Redistribution of Runoff Among Vegetation Patch Types: On Ecohydrological Optimality of Herbaceous Capture of Run-On

Un postulado central de la ecohidrología de tierras áridas es que la redistribución de la escorrentía desde parches de suelo desnudo hacia parches de vegetación concentra el recurso clave limitante, el agua, que a su vez puede mejorar el crecimiento y la biomasa de la vegetación. Por otro lado, una reducción en los parches de vegetación, particularmente aquellos asociados con plantas herbáceas, puede conducir a una dinámica de umbral en la que la interconexión de los parches de suelo desnudo incrementa de modo tal que se desencadena un incremento considerable en la escorrentía y la erosión asociada. Sin embargo, generalmente faltan evaluaciones de cómo la maximización de recepción de agua de escorrentía en parches de vegetación herbácea está relacionada con la minimización de la escorrentía a escala de ladera. A fin de ilustrar el modo en que la redistribución asociada a la escorrentía puede cambiar como consecuencia de la conversión de parches herbáceos a parches de suelo desnudo utilizamos el modelo espacialmente distribuido SPLASH (simulador para procesos de hidrología superficial-sub-superficial a escala de paisaje), con un ejemplo de una ladera con monte semiárido de Pinus sp. y Juniperus sp. con siete combinaciones de parches herbáceos y de suelo desnudo, culminando en una pérdida total de parches herbáceos, en un diseño de tormentas de 1 año. Como era de prever, la cantidad de escorrentía de ladera aumentó de modo curvilíneo con la reducción de cobertura herbácea; la escorrentía desde los parches de suelo desnudo de cada celda aumentó y la recepción del agua de escorrentía de los parches herbáceos también aumentóen cada celda del modelo. Llama la atención que la cantidad total de agua de escorrentía recibida por los parches herbáceos alcanzó valores máximos con valores intermedios de cobertura de suelo desnudo, hecho que resalta el compromiso existente entre el área de fuentes de agua escorrentía y las áreas de sumidero para la captura de dicha escorrentía. La naturaleza especifica de la relación entre parches y redistribución de la escorrentía sin dudas depende de varias condiciones sitio-especificas, pero la naturaleza de la respuesta exhibida en nuestro ejemplo de simulación podría ser indicativa de una respuesta de tipo general aplicable a muchos pastizales naturales. Sugerimos que un conjunto más robusto de dichas relaciones podría ser valioso para el manejo de pastizales naturales permitiendo tomar en cuenta la optimización y el compromiso entre la biomasa por parche herbáceo, la cobertura vegetal total, y la prevención de la conectividad de parches de suelo desnudo a escala de ladera que desencadena un aumento en la escorrentía y erosión asociada.