Lack of Native Vegetation Recovery Following Biological Control of Leafy Spurge

El euforbio de montaña (Euphorbia esula L.) es una especie exótica agresiva que ha sido exitosamente suprimida en un gran variedad de situaciones usando el clásico control biológico (flea beetles; Aphthona spp.). Durante estos 9 años de estudio, investigamos los patrones de la respuesta de la vegetación después de una reducción significativa en la cobertura y densidad del euforbio de montaña mediante el uso de escarabajos en el sureste de Montana. Nuestra hipótesis era que especies y grupos de plantas funcionales capaces de persistir a través de graves infestaciones dominarían la vegetación después de la supresión de euforbio de montaña. Los escarabajos se liberaron por primera vez en 1998 y para el 2006 la cobertura foliar del euforbio de montaña se había reducido en un 80% a 90% comparada con los valores de 1998 en parcelas donde se liberaron y donde no se liberaron los escarabajos. Aunque la cobertura total del la vegetación residente excluyendo euforbio de montaña, incrementó de 72% a 88%, la cobertura relativa de los grupos funcionales (herbáceas nativas, juncias nativas, pastos nativos y especies no nativas) fue similar entre ambos y entre parcelas donde fueron liberadas y donde no fueron liberadas. La media de la diversidad y los valores de la media de la riqueza no fueron diferentes entre años entre parcelas liberadas o no liberadas (P < 0.05), pero la media de la diversidad en ambos parcelas liberadas y no liberadas fue significativamente menor que en parcelas no infestadas, aunque la riqueza fue similar (P < 0.05). Análisis de las especies claves revelaron que especies no nativas Poa spp. reemplazaron euforbio de montaña como la especie dominante en parcelas donde hubo y no hubo liberaciones. Por el contrario parcelas no infectadas contuvieron una variedad de especies nativas con altos valores indicadores. Aunque la abundancia total de la vegetación nativa en 2006 fue significativamente mayor que en el 1998, la composición de las especies de plantas y la cobertura relativa mostraron un ligero cambio durante la duración del estudio. El fracaso de la vegetación nativa para recubrir la comunidad que se acercaba a las inmediaciones de las parcelas no infestadas puede atribuirse a la variedad de interacciones de las circunstancias, algunos de las cuales pueden mejorarse tratando las infestaciones lo antes posible para evitar efectos residuales a largo plazo.