Knowledge in Practice: Documenting Rancher Local Knowledge in Northwest Colorado

Durante más de 150 años, los productores del oeste de los Estados Unidos han acumulado conocimiento sobre los sistemas naturales a través de la interacción diaria con los paisajes que manejan. Sin embargo, esta sabiduría nunca ha sido documentada y analizada sistemáticamente. Entrevistamos a 26 productores de una única cuenca hidrográfica para comprender como adquieren conocimientos, documentar lo que saben sobre los ecosistemas de pastizales naturales, y explorar como esta sabiduría varía dentro de la comunidad de productores. Este estudio exploratorio provee una comprensión más profunda de los tipos de conocimiento que poseen los productores, sin embargo no procura describir la totalidad del conocimiento poseída por los mismos ni atribuir este conjunto de conocimientos a todos los productores. Nuestras entrevistas identificaron tres categorías principales de conocimiento: conocimiento activo aplicado a las decisiones de manejo, conocimiento proveniente de vivir en un lugar, y conocimiento integrador que vincula aspectos ecológicos, económicos, y sociales de los sistemas de pastizales naturales. Encontramos que el conocimiento de los productores complementa el conocimiento científico por su capacidad para proveer información específica sobre las prácticas de manejo y las respuestas ecológicas de un determinado sitio, y perspectivas sobre potenciales indicadores del estado de salud de los pastizales. El nivel de conocimiento varía ampliamente dentro de la comunidad de productores, y aquellos que poseen mayores conocimientos son fácilmente identificables por referencias provistas por pares de la comunidad. Los productores adquieren conocimiento a través de la experiencia y las interacciones sociales, no obstante, encontramos que limitaciones económicas, normas sociales y la proximidad al sistema podrían limitar la puesta en práctica de dicho conocimiento. El conocimiento de los productores es una fuente de información contexto-especifica sin explorar, sin embargo, existe el peligro de que esta base de conocimiento dinámico acumulado se pierda en el transcurso la próxima generación, dado que muchos establecimientos familiares se están vendiendo a nuevos productores o están siendo utilizadas para usos no productivos. Sobre la base de nuestros resultados, proponemos que mayor diálogo dentro de la comunidad de productores y entre productores e investigadores podría redundar en prácticas de manejo de la tierra mas sustentables, en mayor efectividad en los esfuerzos de transferencia y podría expandir y fortalecer las redes sociales informales a través de las cuales se transmite el conocimiento de los productores y de las que depende la sustentabilidad de las comunidades de productores.