Understanding Change: Integrating Rancher Knowledge Into State-and-Transition Models

Los sistemas áridos y semiáridos frecuentemente responden de modo impredecible a las acciones de manejo y factores ambientales, hecho que hace difícil que un productor pueda llevar a cabo un manejo sustentable de largo plazo. Los modelos de estados y transiciones (METs) describen el conocimiento actual sobre las respuestas de la vegetación a factores ambientales y de manejo utilizando diagramas de cuadros y flechas. Dichos diagramas están basados sobre el conocimiento disponible del sistema y pueden ser mejorados con datos de monitoreo ecológico de largo plazo, observaciones históricas y experimentación. El conocimiento de los productores ha sido incorporado en los METs, sin embargo ha habido poco análisis sistemático del modo en que los productores describen cambios en la vegetación, como dicho conocimiento provee información acerca de los componentes del sistema, y cuáles son las oportunidades y desafíos asociadas con la integración de conocimiento local a los METs. Entrevistas de campo semi-estructuradas demostraron que el conocimiento de los productores es un elemento valioso en el suministro de información sobre historias detalladas de manejo e identificación de estados inducidos por prácticas de manejo en los METs. Entrevistas con productores también proveyeron una evaluación sobre el modo en que los mismos perciben cambios en la vegetación, información sobre las causas de las transiciones, e indicadores de cambio. Las entrevistas ubicaron a los cambios de vegetación dentro de un contexto más amplio de historia social y económica, incluyendo cambios regionales en el manejo y uso de la tierra. A pesar de su utilidad potencial, el conocimiento de los productores es frecuentemente heterogéneo, parcial y puede ser difícil de obtener. Las respuestas de los productores señalaron las limitaciones existentes en el desarrollo de ETMs a nivel de sitios ecológicos, específicamente en lo relacionado a la escala espacial, la resolución y la interacción entre tipos de vegetación adyacentes. La incorporación del conocimiento local al desarrollo de MET podría también aumentar la comunicación entre investigadores y productores, y potencialmente resultar en un mayor volumen de investigación que sea relevante al manejo y en modos estructurados de documentar y aprender del conocimiento dinámico que surge a partir de las experiencias de los productores.