Automated Animal Control: Can Discontinuous Monitoring and Aversive Stimulation Modify Cattle Grazing Behavior?

El ganado en pastoreo selecciona libremente los recursos disponibles, salvo que sea pastoreado o se mantenga en potreros. Los sistemas de Control Animal Automatizado (CAA) ofrecen una alternativa a los cercados físicos mediante el empleo de tecnología de posicionamiento animal y estímulo desagradable para evitar que los animales permanezcan en entornos sensibles, limitando así su impacto. Este trabajo reporta un experimento de campo replicado en el que se comprobó si estímulos ocasionales (un indicador auditivo seguido de una suave descarga eléctrica), generados por collares CAA activados de forma discontinua, bastaban para modificar el comportamiento en pastoreo de grupos de ganado. Se introdujeron cuatro grupos de ocho novillos en potreros de 8 ha de superficie cercados rectangularmente y que contenían en un extremo un comedero que ofrecía suplemento ad libitum para atraer a los animales. La información posicional de los animales se registró durante tres días mediante un receptor GPS colocado en un collar alrededor de su cuello. Estos datos se utilizaron para caracterizar la utilización de los pastizales sin intervención. Posteriormente, se activó en los collares una zona de restricción. Esta zona contenía los comederos y representaba aproximadamente un 10% de la superficie del pastizal. El movimiento del ganado volvió a monitorizarse durante un segundo período de tres días, en el cual se aplicó a los animales estímulos desagradables de forma discontinua (5 minutos de estimulación seguidos de un intervalo de 0-30 minutos sin estimulación) si se encontraban en el interior de la zona de restricción o entraban en ella. Las visitas del ganado a la zona de restricción fueron más breves y el intervalo de retorno más largo cuando se les aplicó la estimulación discontinua. En general, se produjo una reducción del 97% en el uso de la zona entre el primer y segundo períodos experimentales. Estos resultados sugieren que el impacto de pastoreo puede reducirse de manera drástica si se disminuye el atractivo de una zona mediante una estimulación discontinua desagradable. Un sistema de CAA discontinuo como el que se llevo a cabo (25% del tiempo en funcionamiento) puede reducir el consumo de energía y ayudar así a superar las limitaciones de suministro energético que dificultan que el CAA sea aplicado comercialmente.