Linking Plant Spatial Patterns and Ecological Processes in Grazed Great Basin Plant Communities

Los estudios observacionales de los patrones espaciales de la vegetación son comunes, pero frecuentemente son criticados por carecer de un componente temporal y por su inhabilidad para desentrañar el efecto de los múltiples procesos que dan estructura a los patrones espaciales de la vegetación. Se abordaron estas críticas en un estudio observacional de comunidades de estepa arbustiva del Great Basin (EE.UU.) que han sido convertidas a sistemas pastoriles manejados con la implantación de agropiro crestado (Agropyron cristatum (L.) Gaertn.). Se postuló la hipótesis de que la interferencia intra-específica y el pastoreo del ganado son procesos importantes que generan estructura en la vegetación y que dejan una marca espaciotemporal singular. Use utilizó un GPS de alta precisión para cuantificar los patrones espaciales de agropiro crestado a lo largo de una cronosecuencia de poblaciones que diferían sólo en el tiempo desde el cultivo (9-57 años), así como en una clausura al pastoreo de 57 años para examinar la formación de patrones en ausencia de pastoreo. Tres parcelas de relevamiento replicadas fueron establecidas en cada población, y un total de 6.197 pastos fueron marcados con un error espacial de ≤ 2 cm. Los datos fueron analizados utilizando el test L en el paquete R, y las hipótesis fueron puestas a prueba usando procedimientos de simulación de Monte Carlo. Se detectó regularidad a escala fina, frecuentemente considerada como una señal de interferencia por medio de competencia por los recursos, en todas las poblaciones incluyendo la clausura. A escalas más gruesas, las que fueron atribuidas a los efectos de disturbio prolongado del pastoreo, sólo se detectó agregación en la población con más años de pastoreo. Nuestros resultados sugieren que la interferencia genera estructura a escalas espaciotemporales más finas que el pastoreo, lo que refuerza la importancia de la interferencia en comunidades semiáridas. El análisis de los datos de la clausura sugiere que, en ausencia de pastoreo, las poblaciones de agropiro crestado se organizan siguiendo un patrón estadísticamente regular cuando están influenciadas principalmente por interferencia. En la presencia de pastoreo prolongado, las poblaciones de agropiro crestado se vuelven más heterogéneas a través del tiempo, probablemente como consecuencia de la mortalidad de plántulas promovida por el disturbio del pastoreo.