Successional Transitions and Management of a Phosphorus-Limited Shrubland Ecosystem

La disminución de los sistemas pastoriles tradicionales ha resaltado el problema de manejar la invasión de arbustos en las comunidades arbustivas en sucesión de la región Mediterránea, especialmente en los hábitats marginales. En 1988 se inicio un estudio a largo plazo sobre la respuesta de la dinámica del ecosistema a la mejora con fósforo y el control de arbustos en un área “terra rossa” deficiente de fósforo y dominada por arbustos enanos, que habían sido quemados en el verano de ese año. Los tratamientos se aplicaron una vez, al inicio del experimento, bajo un diseño un diseño factorial repetido. El área fue previamente apacentada en forma continua por cabras, pero durante el estudio ganado bovino para carne la apacentó en el verano de cada año. Sin control con herbicida, la cobertura de arbustos alcanzó su nivel previo a la quema en cinco años y con control a los 17 años aun no había alcanzado este nivel. El promedio de cobertura de arbustos en todo el periodo experimental fue 41.9%-49.1% sin control con herbicidas y 13.5%-24.4% con control (P < 0.0001, EE de la diferencia  =  3.99). El efecto de la aplicación de fósforo sobre la cobertura de arbustos no fue significativa, pero la cobertura de vegetación herbácea se incrementó (P < 0.0016, EE de la diferencia  =  5.03). Se construyó un esquema de “estado y transición,” que define las intervenciones necesarias para amortiguar cualquiera de los estados contra las presiones de los procesos sucesionales. Los estados de vegetación se definieron por la dominancia de la vegetación herbácea o por una de dos especies arbustivas espinosas, “Prickly burnet” (Sarcopoterium spinosum, Rosaceae), y Calicotome villosa (Fabaceae). La época y escala de las intervenciones depende grandemente de los objetivos de manejo del paisaje y de los recursos económicos y logísticos disponibles. Concluimos que el manejo adecuado del apacentamiento, el control periódico del componente arbustivo y el mejoramiento ocasional de los nutrientes del suelo pueden conducir al desarrollo bosque abierto, con un estrato herbáceo productivo y un amplio rango de servicios ecológicos, más atractivo que un paisaje dominado por una comunidad arbustiva cerrada sin disturbio.