Short-term Effects of Burning Wyoming Big Sagebrush Steppe in Southeast Oregon

Las comunidades vegetales de “Wyoming big sagebrush” de (Artemisia tridentata subsp. wyomingensis [Beetle & A. Young] S.L. Welsh) de los valles del oeste han sido muy reducidas de su rango histórico como resultado del fuego no prescrito, prácticas agronómicas, tratamientos de control de arbustivas e invasión de malezas. El impacto del fuego prescrito en otoño sobre el “Wyoming big sagebrush” no ha sido bien cuantificado. Los tratamientos evaluados fueron remoción de “Sagebrush” con fuego (quemado) y “Sagebrush” presente (control), los cuales se aplicaron en parcelas de 0.4 ha en seis sitios. La producción de biomasa, la cobertura vegetal, la diversidad de la vegetación herbácea perenne, el contenido de agua en el suelo, el nitrógeno inorgánico (NO-3, NH+4), el nitrógeno total del suelo (N), el carbón total del suelo y la materia orgánica del suelo fueron comparados entre tratamientos en los dos años siguientes a la quema. En el 2003 y 2004 la producción anual de biomasa aérea (herbácea y arbustiva) del tratamiento control fue 2.3 y 1.2 veces mayor, respectivamente, que la del tratamiento de quema. En los 15 cm superiores del perfil del suelo, la concentración de N inorgánico fue mayor en las parcelas de tratamiento con quema que en las del tratamiento control, mientras que el contenido de agua, al menos en la primavera, fue mayor en el tratamiento control que en el de quema. Pese a la mayor biomasa herbácea aérea anual y cobertura vegetal del tratamiento con quema indicaron que los recursos estuvieron más disponibles para la vegetación herbácea en el tratamiento con quema que en el control. Los pastos exóticos anuales no se incrementaron con la quema. Nuestros resultados sugieren que, en algunos casos, las comunidades de “Wyoming big sagebrush” en etapas serales finales pueden ser quemadas en forma controlada en otoño para incrementar el forraje para el ganado o alterar el hábitat de la fauna silvestre, sin la invasión de zacates exóticos anuales en los primeros dos años posteriores a la quema. Sin embargo, se necesita la evaluación a largo plazo en múltiples sitios a lo largo de un área mayor, para cuantificar mejor los efectos de la quema prescrita en otoño sobre estas comunidades. Así, se advierte tener precaución debido al valor que las comunidades vegetales de “Wyoming big sagebrush” tienen para la fauna silvestre y la amenaza de las plantas invasoras.