Digital Photography: Reduced Investigator Variation in Visual Obstruction Measurements for Southern Tallgrass Prairie

Los paisajes con una hetrogeneidad estructural o con muchos parches pueden sostener poblaciones diversas y estables de fauna silvestre. Los métodos de obstrucción visual (por ejemplo, el poste de Robel y la tabla de cobertura de Nudd) son técnicas comunes y útiles para cuantificar la estructura de la vegetación; sin embargo, ambas dependen de estimaciones oculares, las cuales pueden ser altamente variables entre observadores. Nuestros objetivos fueron: 1) comparar las mediciones y la variación de los observadores en la obstrucción visual entre los dos métodos estándar y el método de imagen digital que desarrollamos usando una cámara digital; y 2) comparar el comportamiento de los métodos el poste de Robe y de imagen digital para estimar la biomasa aérea. La variación media entre los cinco observadores usando el método de imagen digital (6.8%) fue significativamente menor (P < 0.05) que los métodos de la tabla de cobertura de Nudd (32.1%) y el poste de Robel (52.2%). No hubo diferencias significativas entre localidades para el método digital; sin embargo, si la hubo para los métodos de la tabla de cobertura de Nudd y el poste de Robel (P < 0.05). El método de imagen digital proveyó una mejor estimación de la biomasa (r2  =  0.89), comparado con el método del poste de Robel (r2  =  0.68), explicando 21% más de la variación observada en la biomasa. Los programas de investigación a largo plazo que utilizan técnicos de campo en forma estacional para cuantificar la estructura del hábitat con un método de obstrucción visual pudieran beneficiarse de la implementación del uso del método de imagen digital que desarrollamos. El bajo error de las mediciones observado con esta técnica en relación con los métodos más tradicionales comparados en este estudio pudiera reducir la variabilidad entre años y dentro del año de los datos de la estructura del hábitat colectados por numerosos técnicos con una alta tasas de rotación.